Come mantengo in salute il mio criceto?

Cosa devo sapere sui criceti, in breve?

I criceti sono piccoli roditori che dormono di giorno e si svegliano la sera. Quelli tenuti come animali da compagnia sono il criceto dorato (siriano) e quelli più piccoli: il criceto cinese, il criceto russo (Campbell e criceto siberiano, detto anche winter white) e il criceto di Roborovski.

Quali problemi di salute vedono più spesso i veterinari nei criceti?

La diarrea (coda bagnata) è frequente e gli acari sono comuni, secondo il Merck Veterinary Manual. Anche denti troppo lunghi, problemi alle tasche guanciali e noduli portano i criceti dal veterinario, e i dorati anziani hanno malattie cardiache.

• Coda bagnata: una diarrea che lascia il pelo sotto la coda bagnato e sporco. Nei criceti giovani, soprattutto tra le 3 e le 10 settimane, la causa è spesso il batterio Lawsonia intracellularis, e VCA osserva che i criceti possono morire anche con un trattamento precoce e intensivo.
• Denti troppo lunghi: gli incisivi del criceto non smettono mai di crescere. Quando crescono troppo, il Merck Veterinary Manual indica come segnali la bava, il mangiare meno e il calo di peso.
• Problemi alle tasche guanciali: il cibo può restare bloccato in una tasca e causare infiammazione, infezione e ascessi, e una tasca può rovesciarsi e uscire dalla bocca, secondo Vet Help Direct. Questi problemi possono accompagnarsi a problemi ai denti.
• Acari: comuni, soprattutto nei maschi anziani, secondo il Merck Veterinary Manual. Un’infestazione forte porta pelle secca e squamosa e perdita di pelo, spesso sulla schiena e sulla parte posteriore.
• Noduli: molte masse nei criceti sono benigne, ma il linfoma compare nei criceti anziani. Ogni nodulo va fatto vedere al veterinario.
• Malattie cardiache: i criceti dorati anziani possono sviluppare coaguli nel cuore (trombosi atriale). Il Merck Veterinary Manual parla di fino al 70% dei dorati in età avanzata, prima nelle femmine che nei maschi.
• Problemi respiratori: in un criceto possono diventare gravi in fretta.

Il criceto ha bisogno di vaccini o di trattamenti antiparassitari?

I criceti non si vaccinano. Il Merck Veterinary Manual dice che nessun vaccino è richiesto o consigliato, e VCA concorda. I parassiti si trattano quando il veterinario li trova, non secondo un calendario fisso.

• Acari: di solito il veterinario li tratta con un prodotto da applicare sulla pelle, insieme a pulizie frequenti della gabbia. Il Merck Veterinary Manual osserva che gli acari del criceto in genere non colpiscono le persone.
• Esame delle feci: VCA suggerisce di far analizzare un campione di feci per i parassiti a ogni controllo.
• Prodotti: la RSPCA consiglia di usare solo i farmaci che il veterinario ha raccomandato per il tuo criceto.

Quali segnali in un criceto non possono aspettare?

I criceti nascondono le malattie finché non stanno molto male, per questo VCA considera qualsiasi cambiamento rispetto al solito un motivo per andare subito dal veterinario. Chiama in giornata un veterinario che cura i criceti se noti uno di questi segnali.

• Coda bagnata: pelo bagnato e sporco sotto la coda, feci acquose, schiena incurvata o un criceto che smette di mangiare. PetMD parla di un’emergenza frequente e consiglia di vedere un veterinario per esotici entro 24 ore.
• Non mangia o non fa feci da 24 ore: sono entrambi nella lista delle emergenze per piccoli mammiferi di Vet et Nous, un gruppo di ospedali veterinari.
• Difficoltà a respirare: respirare a bocca aperta, o gengive grigio bluastre invece che rosa.
• Una tasca che esce dalla bocca: una massa rosa e carnosa all’angolo della bocca è una tasca guanciale rovesciata. Non provare a rimetterla dentro. Deve pensarci il veterinario.
• Un occhio sporgente: il Merck Veterinary Manual lo considera un’emergenza.
• Freddo, molle e difficile da svegliare: in una stanza fredda può essere torpore. Scalda il criceto piano tra le mani, mai su un termosifone, e chiama il veterinario se non si sveglia una volta caldo o se è rigido.
• Debolezza, convulsioni, perdita di equilibrio o una caduta.
• Calo di peso: il 10% in meno dall’ultima pesata, un segnale d’allarme che richiede presto il veterinario.

Trova un veterinario che cura i criceti prima di averne bisogno. Non dare farmaci a casa senza l’indicazione di un veterinario, perché alcuni antibiotici possono uccidere un criceto.

Come mi prendo cura del criceto ogni giorno?

Pellet, una casa pulita e tranquilla e una pesata a settimana coprono quasi tutto quello che tiene bene un criceto. Lo stress da trasporto, il sovraffollamento, il caldo, una gabbia sporca o il cibo andato a male nascosto nel nido rendono più probabile la coda bagnata, secondo PetMD.

• Cibo: pellet per ratti, topi o criceti con il 15-20% di proteine, secondo il Merck Veterinary Manual, più piccole quantità di verdura e frutta. I premietti restano sotto il 10% della dieta. Mai una dieta di soli semi, che VCA descrive come ricca di grassi e povera di nutrienti.
• Cibi da evitare: la RSPCA indica uva e rabarbaro come velenosi per i roditori, e sconsiglia i cambi di dieta improvvisi e il cibo vecchio.
• Acqua: sempre acqua fresca. Controlla ogni giorno che il beverino non perda e non sia otturato.
• Peso: pesa il tuo criceto ogni settimana sulla stessa bilancia, una che segni i grammi. Vet et Nous considera un calo del 10% un segnale d’allarme che richiede presto il veterinario. In un Roborovski di 30 g sono solo 3 g.
• Denti: controlla spesso gli incisivi e dagli cose sicure da rosicchiare. VCA consiglia di far trattare al più presto i denti troppo lunghi da un veterinario per esotici.
• Pulizia: la RSPCA suggerisce di pulire le zone sporche ogni pochi giorni e di pulire a fondo la gabbia una o due volte al mese, quando il criceto è sveglio.
• Caldo e rumore: tieni la gabbia tra 18 e 26 °C, lontano da correnti d’aria e umidità. VCA osserva che i criceti non tollerano il caldo e d’estate hanno bisogno di un posto fresco. Tieni la gabbia lontano da TV, computer e acqua corrente, che emettono suoni acuti che il criceto sente.
• Come prenderlo: fai capire al criceto che ci sei prima di toccarlo, e sveglialo con calma. VCA dice che i criceti di solito mordono quando si spaventano o vengono tenuti troppo stretti.
• Bagni: niente bagni in acqua, a meno che non li chieda il veterinario. Una ciotola bassa con sabbia per cincillà, non polvere per cincillà, permette al criceto di pulirsi il pelo.
• Palle per criceti: il Merck Veterinary Manual avverte di non lasciare mai un criceto in una palla senza sorveglianza.
• Farmaci: alcuni antibiotici possono essere mortali per i criceti perché alterano i batteri dell’intestino, secondo il Merck Veterinary Manual, e la sua edizione veterinaria nomina penicillina, lincomicina e bacitracina tra quelli che scatenano questa infezione intestinale. Dai solo quello che ha prescritto un veterinario che cura i criceti.
• Controlli: VCA consiglia una visita entro 48-72 ore dall’arrivo del criceto a casa, poi una volta l’anno, e due volte l’anno quando invecchia.

Quanto devono essere grandi la gabbia, la ruota e la lettiera di un criceto?

Il più grandi possibile. I minimi di legge cambiano da paese a paese, e i consigli sul benessere vanno ben oltre. Ecco i valori di due paesi che fissano minimi per legge (quelli svizzeri valgono per il criceto dorato). Chiedi al tuo veterinario cosa va bene per il tuo criceto.

In uno studio su criceti dorati in quattro misure di gabbia, quelli nelle gabbie piccole rosicchiavano le sbarre più a lungo e più spesso, e gli autori hanno giudicato migliore il benessere nelle gabbie di almeno 10.000 cm² (1 m²) (Fischer e colleghi, 2007).

Qualunque sia la misura, il Merck Veterinary Manual consiglia un fondo pieno, una ruota con superficie di corsa piena invece che a sbarre e niente trucioli di cedro o di pino, che possono essere tossici. La RSPCA aggiunge una casetta buia per il nido e sconsiglia materiali da nido che si sfilacciano in fili sottili, come il cotone idrofilo.

Due criceti possono vivere insieme?

I criceti dorati e cinesi devono vivere da soli. La RSPCA spiega che non sono socievoli per natura, e le norme austriache impongono di tenere i dorati da soli.

I criceti nani (Campbell, siberiano e Roborovski) a volte possono dividere la gabbia in coppia o in tre, se il gruppo si è formato da piccoli e resta tranquillo. Non hanno bisogno di compagnia per stare bene. Se tieni dei nani insieme, la RSPCA consiglia:

• Controllali ogni mattina. Le lotte avvengono soprattutto di notte e possono causare ferite gravi o la morte.
• I criceti che hanno litigato devono vivere separati per sempre. Non rimetterli insieme.
• Non aggiungere più avanti un criceto nuovo al gruppo, e non mescolare specie o sessi.
• Dai loro diversi nascondigli, così ognuno può nascondersi quando vuole.

Come tengo la cartella clinica del mio criceto?

VetVitae, un’app gratuita per la cartella clinica degli animali su iPhone, Android e web, tiene il peso del tuo criceto in grammi e ti avvisa quando cala del 10% in un mese. Registra visite, esami, antiparassitari e farmaci, e lascia fuori i vaccini, perché per i criceti non ce ne sono.

Suggerisce anche routine per criceti come Acqua fresca, Pulire le zone sporche della gabbia, Cambiare la sabbia per il bagno e Controllo rapido della salute, con promemoria alle 20:00. Vedi i piccoli mammiferi in VetVitae e il peso.

Questa guida contiene informazioni generali, non un parere veterinario. Il tuo veterinario conosce il tuo animale.

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