Come mantengo in salute il mio boa?

Cosa devo sapere sui boa, in breve?

Il boa constrictor è un serpente grande e tranquillo dell’America centrale e meridionale, originario anche del Brasile, dove lo chiamano jiboia. Il boa partorisce piccoli vivi e non depone mai uova. Se non è indicata un’altra fonte, i dati qui sotto vengono dalla scheda di cura del boa del Royal Veterinary College, la facoltà di veterinaria di Londra.

Quali sono le malattie più comuni del boa?

La malattia da corpi inclusi, le infezioni respiratorie, gli acari, la stomatite, le mute incomplete, le ustioni e, negli adulti, l’obesità. Il rifiuto del cibo e il rigurgito di un pasto accompagnano molte di queste. Quasi tutte dipendono dalla gestione: temperatura, umidità, igiene e frequenza dei pasti.

• Malattia da corpi inclusi (IBD): un virus dei boa e dei pitoni che non si cura. Un boa può portarlo per anni senza sembrare malato e trasmetterlo ad altri serpenti. Più dettagli qui sotto.
• Infezione respiratoria: comune nei rettili, secondo il Merck Veterinary Manual. Respirare a bocca aperta e lo scolo dal naso sono i segni più frequenti.
• Acari dei serpenti: parassiti minuscoli, visibili a occhio nudo ma difficili da notare quando sono pochi. Possono anche trasmettere l’IBD.
• Stomatite: un’infezione della mucosa della bocca. I primi segni sono minuscoli puntini rosso porpora in bocca.
• Muta incompleta e lenti oculari: un serpente sano fa la muta in un pezzo unico. Una muta che si stacca a pezzi indica di solito temperatura o umidità sbagliate, e le lenti oculari rimaste attaccate a lungo andare possono causare cecità, secondo VCA.
• Ustioni: in cerca di calore, un serpente può fermarsi su un punto troppo caldo, come una lampada non protetta o una pietra riscaldante, e ustionarsi.
• Obesità: la presidente della British Veterinary Association, veterinaria per piccoli animali ed esotici, ha raccontato nel 2020 di aver visto molti serpenti in sovrappeso, per troppo cibo e poco spazio per muoversi, e che l’obesità può causare problemi al fegato.
• Rigurgito: rimettere un pasto. Il Merck consiglia di non maneggiare un serpente per 3 giorni dopo il pasto per evitarlo. Nel boa può anche essere il primo segno di IBD, e anche il parassita Cryptosporidium può causarlo.

I boa vanno vaccinati?

No. Non esistono vaccini per il boa né per nessun altro rettile. A proteggere un boa sono un controllo annuale con esame delle feci, la lotta agli acari e tenere ogni boa nuovo separato dagli altri serpenti di casa.

• Esame delle feci: vermi e protozoi si vedono nelle feci. Il Merck Veterinary Manual osserva che Cryptosporidium può causare nei rettili rigurgito, forte perdita di peso e debolezza prolungata. La cura dipende da cosa trova l’esame, quindi chiedi al tuo veterinario prima di dare qualsiasi vermifugo.
• Acari: il Merck consiglia di non usare nessun prodotto contro gli acari senza il veterinario, perché alcuni non sono sicuri per tutti i rettili. Il tuo veterinario può riconoscere l’acaro e scegliere una cura sicura.
• Salmonella: i CDC statunitensi dicono che anche i rettili sani possono portare la Salmonella. Lavati le mani con acqua corrente e sapone dopo aver toccato il tuo boa, il suo cibo o il terrario. I bambini sotto i 5 anni non dovrebbero toccare rettili né le loro cose, e il serpente e la sua attrezzatura restano fuori dalla cucina.

Cos’è la malattia da corpi inclusi?

L’IBD è causata dai reptarenavirus e colpisce boa e pitoni. Il Merck Veterinary Manual descrive i boa come ospiti tipici, che possono portare il virus per mesi o anni con pochi segni o nessuno, raccomanda di pensare all’IBD in ogni boa malato e dice che non si cura.

LABOKLIN, un laboratorio veterinario, dice che nel boa il rigurgito è spesso il primo segno, con all’inizio un lieve tremore della testa, abbattimento e meno movimenti della lingua. La facoltà di veterinaria della Purdue University aggiunge lo “stargazing”, quando il serpente resta immobile con la testa sollevata verso l’alto, oltre a infezioni respiratorie, perdita di peso e stomatite. Più avanti, un boa messo sulla schiena può non riuscire a girarsi.

Il virus passa attraverso i liquidi corporei: accoppiamento, morsi, feci e acari, secondo il Merck Veterinary Manual. Il tuo veterinario la diagnostica con la PCR su sangue o tamponi, e a volte vede le inclusioni in uno striscio di sangue. LABOKLIN ritiene i tamponi esofagei particolarmente utili per la PCR nei boa.

Un test negativo non la esclude. In uno studio in uno zoo australiano, soprattutto su pitoni, ogni serpente infetto è risultato positivo in uno solo dei suoi campioni, e analizzare più campioni nel tempo ha trovato più portatori. Chiedi al tuo veterinario quali campioni inviare e ogni quanto ripeterli.

• Quarantena: la Purdue University consiglia di tenere separato ogni serpente nuovo per 3-6 mesi e di lavarsi le mani tra un serpente e l’altro.
• Un boa positivo: tienilo lontano da altri boa e pitoni per tutta la vita. Il Merck Veterinary Manual chiede di non vendere mai serpenti infetti né i loro piccoli, perché è così che l’IBD si è diffusa nel mondo. Il tuo veterinario può aiutarti con le cure di supporto.

Quali sintomi nel boa non possono aspettare?

Chiama subito il tuo veterinario o un pronto soccorso veterinario se noti uno di questi segni.

• Respirare a bocca aperta o naso che cola: segni di un’infezione respiratoria, che va curata dal veterinario.
• Stargazing, tremori della testa o non riuscire a girarsi quando è sulla schiena: nel boa possono essere segni di IBD. Tienilo lontano da altri serpenti e chiama il tuo veterinario.
• Rigurgitare un pasto: nel boa può essere un segno di IBD. Tienilo lontano da altri serpenti e chiama il tuo veterinario, subito se succede di nuovo.
• Un’ustione o una vescica: chiama il tuo veterinario, e proteggi o ripara la fonte di calore prima che il boa torni nel terrario.
• Un morso di una preda viva: chiama subito il tuo veterinario. VCA dice che i morsi richiedono cure veterinarie immediate.
• Puntini rossi o viola in bocca: un primo segno di stomatite, che va curata dal veterinario.

Trova un veterinario per rettili, e un pronto soccorso che visiti serpenti, prima di averne bisogno.

Come allestisco il terrario di un boa?

Quasi tutte le malattie del boa vengono dalla gestione, quindi l’abitudine che previene di più è guardare termometro e igrometro ogni giorno. La scheda del Royal Veterinary College riassume le basi.

• Dimensioni: il più grande possibile, almeno 1,8 per 0,9 per 0,6 m per un adulto, così il boa può distendersi e spostarsi tra un lato caldo e uno freddo. I terrari in legno o vetroresina danno un senso di sicurezza, con aerazione all’altezza del serpente.
• Nascondigli e rami: un nascondiglio sul lato caldo e uno sul lato freddo, e rami robusti, perché il boa ama arrampicarsi.
• Calore: un punto caldo tra 31 e 33 °C circa e un lato freddo tra 24 e 27 °C circa, secondo lo Yarmouth Veterinary Center, con notti di qualche grado più fresche ma non sotto i 21 °C circa. Il Merck Veterinary Manual indica per il boa un intervallo preferito tra 28 e 31 °C, quindi se hai dubbi chiedi al tuo veterinario. Usa una lampada spot per il punto caldo, accesa di giorno e spenta di notte, e un riscaldamento di fondo (tappetino riscaldante sulla parete di fondo, riscaldatore tubolare, piastra riscaldante o emettitore in ceramica) per la notte. Collega ogni fonte di calore a un termostato e proteggila, così il boa non può toccarla.
• Controllo: un termometro digitale di minima e massima su ogni lato, separato dal termostato. Non usare mai pietre riscaldanti, che VCA indica come causa frequente di ustioni.
• Umidità: dal 50 al 70% per la maggior parte del tempo, secondo lo Yarmouth Veterinary Center, misurata con un igrometro, con una tana umida di muschio bagnato per aiutare la muta. Il Merck Veterinary Manual indica un intervallo più alto, dal 70 al 95%, e ancora di più durante la muta, quindi chiedi al tuo veterinario. Per alzarla nebulizza o usa un fogger, oppure sposta la ciotola dell’acqua.
• Luce: i boa non hanno bisogno di UVB, ma un UVB a bassa intensità per circa 12 ore al giorno può aiutare, secondo lo Yarmouth Veterinary Center. Se lo usi, metti la lampada alla distanza indicata dal produttore e cambiala almeno con la frequenza indicata dal produttore, o fai misurare la sua emissione di UV.
• Acqua: una ciotola abbastanza grande perché il boa possa immergersi tutto, con l’acqua cambiata ogni giorno.
• Substrato e pulizia: truciolo di pioppo, corteccia per orchidee o trucioli di legno, oppure carta assorbente per poco tempo, e mai trucioli di cedro o di pino, che secondo lo Yarmouth Veterinary Center contengono oli tossici. Togli lo sporco appena lo vedi e pulisci tutto il terrario una volta al mese con un disinfettante sicuro per i rettili.

Quanto e ogni quanto deve mangiare un boa?

Il boa mangia roditori interi, e la preda cresce con il serpente, dai topolini appena nati ai ratti. Dai prede scongelate, non vive: VCA avverte che una preda viva può mordere il serpente prima di essere mangiata.

• Scongelamento: il Merck Veterinary Manual consiglia di scongelare la preda in frigorifero e di non darla mai fredda. Il Royal Veterinary College la scalda a circa 37 °C, la temperatura del sangue, e la offre lontano dal substrato, così il boa non ne ingoia.
• Dimensioni della preda: la preda non dovrebbe essere molto più larga della testa del serpente, secondo il Merck, mentre lo Yarmouth Veterinary Center indica da 1 a 1,5 volte circa la parte più larga del corpo del serpente. Chiedi al tuo veterinario quale taglia va bene per il tuo boa.
• Frequenza: il Merck Veterinary Manual dice che la maggior parte dei serpenti mangia ogni 1-2 settimane, e che alcuni serpenti grandi e poco attivi passano 6 settimane tra un pasto e l’altro. La scheda sul boa di Yarmouth Veterinary Center dà ai giovani un pasto ogni 7-10 giorni e agli adulti ogni 10-21 giorni. I boa adulti ingrassano facilmente, quindi chiedi al tuo veterinario un ritmo adatto all’età, alla taglia e alla forma del tuo boa, e regolalo in base al peso.
• Dopo il pasto: non maneggiare il boa per 3 giorni, così il rigurgito è meno probabile.
• Pasti rifiutati: un serpente può smettere di mangiare durante la muta, nella stagione riproduttiva o quando il terrario è troppo freddo, secondo VCA. Un boa che rifiuta il cibo e perde peso deve andare dal veterinario.

Come maneggio un boa grande in sicurezza?

WikiVet, un wiki didattico di veterinaria, dice che i grandi costrittori vanno maneggiati solo in presenza di due persone, e che ogni 3-4 piedi (circa 1 m) di serpente serve un’altra persona a sostenere la colonna.

• Non metterti mai un serpente intorno al collo.
• Sostieni il corpo per tutta la sua lunghezza.
• Lavati le mani dopo ogni contatto e tieni lontani i bambini sotto i 5 anni.
• Lascia tranquillo il boa per 3 giorni dopo un pasto.

È legale tenere un boa?

Dipende da dove vivi, quindi controlla le regole della tua zona prima di prenderne uno.

• Brasile: la jiboia è fauna selvatica autoctona, e tenerla senza il permesso delle autorità è reato secondo la legge 9.605/1998. Si compra solo da un allevamento o un negozio autorizzati dall’IBAMA o dall’ente ambientale dello Stato. Una notizia del governo del Paraná definisce indispensabili la fattura (nota fiscal), il certificato di origine e il certificato di marcatura con il numero del microchip. Conservali tutti e tre per tutta la vita del boa.
• Commercio internazionale: il boa constrictor è nell’Appendice II della CITES, e il boa argentino (Boa constrictor occidentalis) nell’Appendice I, secondo Species+. I boa venduti come Boa imperator rientrano nella stessa iscrizione in Appendice II.
• Unione europea e Regno Unito: il boa è nell’Allegato B delle norme sul commercio di fauna selvatica, e il boa argentino nell’Allegato A. Il governo britannico spiega che per tenere o vendere un animale dell’Allegato B non serve un certificato, ma devi poter dimostrare di averlo ottenuto legalmente, mentre un animale dell’Allegato A ha bisogno di un certificato prima di essere venduto. Conserva i documenti dell’allevatore.
• Stati Uniti: lo U.S. Fish and Wildlife Service nel 2015 ha rinunciato a classificare il boa come specie nociva, quindi non c’è un divieto federale. Controlla le regole del tuo Stato e della tua città.
• Giappone: il boa constrictor è nell’elenco degli animali pericolosi (特定動物) del Ministero dell’Ambiente. Dal 1° giugno 2020 nessuno può iniziare a tenerne uno come animale da compagnia. Chi aveva già un’autorizzazione per animale da compagnia prima di quella data può tenere lo stesso animale, secondo il Governo metropolitano di Tokyo, e tenerne uno per altri scopi, come in uno zoo, richiede un’autorizzazione.

Come tengo la cartella clinica del mio boa?

VetVitae, un’app per la cartella clinica degli animali, registra i pasti del tuo boa, anche quelli rifiutati e rigurgitati, con la preda (congelata e scongelata, già uccisa o viva), e ti avvisa dopo due pasti rifiutati di fila. Registra ogni muta e, se è incompleta, dove è rimasta attaccata, e conserva l’allestimento del terrario (temperature, umidità, fonte di calore, lampada UVB e substrato) pronto per il tuo veterinario.

Pesa il tuo boa in grammi e ti avvisa quando una pesata scende del 10% sotto la più alta degli ultimi 3 mesi. Gli esami delle feci vanno in esami e test, i risultati dell’IBD lì come test in Altro, e suggerisce la routine quotidiana Nebulizza il terrario. Vedi la cartella dei rettili e il peso. VetVitae è gratis su iPhone, Android e sul web.

Questa guida contiene informazioni generali, non un parere veterinario. Il tuo veterinario conosce il tuo animale.

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