Come mantengo in salute la mia iguana verde?

Cosa devo sapere sull’iguana verde in breve?

L’iguana verde passa da piccolo neonato a lucertola lunga fino a 1,8 m, quasi tutta coda, e può vivere da 10 a 15 anni o più. Ha bisogno di un veterinario esperto di rettili o di animali esotici che conosca le iguane, e un’adulta ha bisogno di un terrario grande come una piccola stanza.

Quali problemi di salute vedono più spesso i veterinari nelle iguane verdi?

Malattia metabolica delle ossa, malattie renali, problemi con le uova nelle femmine, ustioni e traumi sono tra i motivi più comuni di visita. Quasi tutti nascono da alimentazione, calore, luce o acqua.

• Malattia metabolica delle ossa: ossa deboli per poco calcio, troppo fosforo, poca vitamina D3 o pochi UVB. Il Merck Veterinary Manual la definisce “una malattia da cattiva gestione” e cita scarso appetito, abbattimento, difficoltà a camminare, mandibola o zampe gonfie, fratture, tremori e un prolasso dalla cloaca. Correggere alimentazione e illuminazione è la cura principale, e la prognosi è buona, soprattutto finché l’iguana mangia ancora.
• Malattia renale: comune nelle iguane e causa frequente di morte in cattività, secondo WikiVet. È legata a diete troppo ricche di proteine, a troppa vitamina D e a una disidratazione prolungata. I segni sono vaghi, come mangiare meno, perdere peso, debolezza o pancia gonfia, quindi spesso viene scoperta tardi.
• Gotta: cristalli di urato nelle articolazioni e negli organi. Secondo Merck di solito è causata da troppe proteine nella dieta, oppure segue disidratazione e malattia renale.
• Stasi follicolare e ritenzione delle uova: le femmine adulte possono formare uova con o senza un maschio. Nella stasi follicolare i follicoli crescono ma non vengono mai rilasciati, e nella ritenzione le uova già con il guscio non riescono a uscire. In entrambi i casi la femmina smette di mangiare e ha bisogno del veterinario, spesso per un intervento.
• Ustioni: l’iguana non sempre si allontana da una fonte di calore troppo calda. Pietre riscaldanti e lampade a portata causano ustioni profonde.
• Ascessi e stomatite: gonfiori duri pieni di pus e infezioni della bocca, che di solito richiedono una pulizia dal veterinario e antibiotici.
• Lesioni a coda e dita: VCA avverte che la coda può staccarsi se l’iguana viene maneggiata in modo brusco, e la sua pagina sui problemi delle iguane osserva che anelli di muta incompleta possono bloccare la circolazione alla punta della coda e alle dita.

Le iguane hanno bisogno di vaccini o di sverminazione?

Non esiste alcun vaccino per le iguane né per nessun altro rettile. Un veterinario esperto di rettili controlla invece un campione di feci alla prima visita e ai controlli, e tratta vermi o protozoi quando l’esame li trova, non a calendario, come descrive il Merck Veterinary Manual.

• Esame delle feci: porta feci fresche a ogni controllo e alla prima visita dopo l’arrivo dell’iguana a casa.
• Cryptosporidium: un parassita che causa perdita di peso e rigurgito nelle lucertole, senza una cura che funzioni in modo affidabile, secondo Merck. Tieni un nuovo rettile separato dagli altri finché non lo ha visitato un veterinario.
• Salmonella: le iguane la portano senza essere malate. I CDC consigliano di lavarti le mani con acqua corrente e sapone dopo aver toccato l’iguana, il suo cibo o qualsiasi cosa nel terrario, di non far toccare rettili o il loro habitat ai bambini sotto i 5 anni e di tenere rettili e accessori fuori dalla cucina. Non lavare mai il terrario o le ciotole nel lavello della cucina.

Quali sintomi nell’iguana verde non possono aspettare?

Le iguane nascondono le malattie, quindi quando una sembra malata il problema spesso è già avanzato. Chiama subito il tuo veterinario se noti uno di questi segni.

• Tremori, o mandibola o zampe gonfie: sono segni di ossa deboli. Controlla UVB e calcio e chiama il veterinario.
• Una femmina che spinge, è agitata o scava senza deporre: “Una femmina che spinge o è agitata senza deporre ha bisogno del veterinario.” Anche una femmina con la pancia gonfia che smette di mangiare.
• Difficoltà a camminare o arrampicarsi, o zampe che sembrano deboli: spesso ossa deboli o malattia renale.
• Respirazione a bocca aperta, o bolle o secrezioni dal naso o dalla bocca: segni di un’infezione respiratoria.
• Qualcosa che esce dalla cloaca: un prolasso, che può accompagnare ossa deboli o sforzi per evacuare o deporre.
• Un’ustione, la coda rotta o una ferita che sanguina: togli la fonte di calore e chiama il veterinario.
• Non mangia, con perdita di peso o abbattimento: le iguane non vanno in brumazione. Una che smette di mangiare al freddo ha bisogno di più calore, e del veterinario se continua.

Trova un veterinario che visita i rettili prima di averne bisogno, perché molte cliniche non lo fanno.

Come mi prendo cura di un’iguana verde ogni giorno?

Cibo e luce vengono prima di tutto. L’iguana verde ha bisogno di verdura fresca ogni giorno, di un punto caldo ben caldo, di UVB forti e di umidità alta, ed è l’allestimento a decidere quasi tutta la sua salute.

• Cibo: solo vegetali. VCA osserva che la maggior parte dei veterinari consiglia di dare alle iguane solo vegetali, e indica per l’80-90% della dieta verdure a foglia verde scuro, con meno del 20% di frutta. Le foglie ricche di calcio, come le foglie di collard (cavolo da foglia), foglie di rapa, tarassaco, pak choi e scarola, dovrebbero essere il 40-50% della dieta di un’adulta.
• Da limitare: spinaci, bietole e foglie di barbabietola sono ricchi di calcio ma ne bloccano l’assorbimento, quindi non devono essere la foglia principale. Cavolo cappuccio, cavolo riccio (kale) e foglie di senape vanno bene in piccole quantità. Evita lattuga iceberg e sedano, poco nutrienti.
• Proteine animali: la regola più sicura è non darne. Secondo PetMD l’apparato digerente dell’iguana non è fatto per digerirle, e il Merck Veterinary Manual collega le diete ricche di proteine alla gotta. VCA osserva che la maggior parte dei veterinari consiglia solo vegetali, anche se alcuni accettano fino al 5% di proteine animali nella dieta di un’adulta. Il cibo per cani e gatti non va mai bene, perché ha troppe proteine, vitamina D, fosforo e grassi. Chiedi al veterinario prima di aggiungere qualsiasi cosa che non sia un vegetale.
• Quanto spesso: le iguane giovani mangiano ogni giorno. Le adulte mangiano ogni giorno o a giorni alterni, e un’adulta in sovrappeso ancora meno. Lava bene verdura e frutta prima.
• Calcio: VCA suggerisce di spolverare leggermente il cibo con un integratore di calcio senza fosforo circa 4-5 volte a settimana per le iguane giovani e una o due volte a settimana per le adulte. Troppa vitamina D danneggia i reni, quindi chiedi al veterinario quale integratore usare e quanto spesso.
• Acqua: acqua fresca ogni giorno in una vaschetta abbastanza grande da immergersi. Molte iguane bevono e fanno i bisogni nell’acqua, e un bagno tiepido aiuta la muta.
• Calore: un gradiente di temperatura con un punto caldo ben caldo. VCA indica 32-38 °C nella zona calda e 21-24 °C nel lato freddo. Di notte la temperatura non dovrebbe scendere sotto circa 22-24 °C, secondo PetMD. VCA accetta un po’ meno, 18-21 °C, quindi chiedi al veterinario prima di lasciarla scendere sotto i 22 °C. Misura con termometri digitali a entrambe le estremità.
• Ustioni: non usare mai pietre riscaldanti, che secondo VCA possono ustionare l’animale. Tieni lampade e riscaldatori fuori dalla portata dell’iguana, dietro una protezione.
• UVB: una lampada UVB sopra il punto caldo per 10-12 ore al giorno, abbastanza vicina da funzionare, perché vetro e plastica bloccano gli UVB. VCA consiglia di cambiarla ogni 6 mesi, o secondo il produttore, perché gli UVB calano mentre la lampada continua a fare luce. Il Merck Veterinary Manual osserva che la vitamina D3 nella dieta non ha prevenuto la malattia delle ossa nelle iguane verdi, quindi gli UVB non sono facoltativi.
• Sole: il sole diretto all’aperto è la migliore fonte di UVB quando fa abbastanza caldo, con ombra in cui ripararsi e te vicino. Il sole attraverso una finestra non conta.
• Umidità: le iguane vengono da foreste tropicali umide. PetMD suggerisce il 70-90%, da controllare con un igrometro. Nebulizzare ogni giorno e una grande vaschetta d’acqua aiutano.
• Spazio: un piccolo può iniziare in un terrario piccolo, ma un’adulta ha bisogno di un terrario su misura o di una stanza sicura per rettili, con rami per arrampicarsi e un ripiano caldo in alto.
• Come tenerla: sostieni il corpo e tienila vicino alla base della coda, mai per la coda, che può staccarsi. Un’adulta può frustare con la coda, graffiare e mordere forte, per questo VCA dice che le iguane non sono adatte ai bambini piccoli.
• Stagione riproduttiva: i maschi maturi spesso diventano aggressivi per qualche mese ogni anno, con le persone e con le altre iguane. In un piccolo studio su maschi di iguana verde in Florida, l’aggressività era peggiore da fine novembre a febbraio, e la castrazione circa 6 settimane prima della stagione l’ha ridotta. La stagione segue il clima locale, quindi in Brasile e altrove cade in altri mesi. Annota ogni anno quando cambia il comportamento del tuo maschio e organizzati in base a quello. Chiedi al veterinario se la castrazione ha senso e indossa maniche lunghe finché dura.
• Uova: dai ogni anno a una femmina adulta una cassetta per la deposizione tiepida, con terra umida abbastanza profonda da scavare, che abbia incontrato un maschio o no. Senza un posto dove scavare, molte femmine trattengono le uova.
• Unghie: le unghie dell’iguana diventano lunghe e affilate e possono impigliarsi e strapparsi. Chiedi al veterinario di tagliarle o di mostrarti come fare.

È legale tenere un’iguana verde?

Dipende da dove vivi. L’iguana verde è nell’Appendice II della CITES, quindi il commercio internazionale richiede permessi, e molti paesi aggiungono regole proprie. Controlla le regole del posto in cui vivi prima di prenderne una.

• Brasile: l’iguana verde è fauna selvatica autoctona, e tenerla senza il permesso delle autorità è reato secondo la legge 9.605/1998. L’Agência Senado spiega che va comprata da un allevamento o un negozio autorizzati dall’IBAMA, con una fattura (nota fiscal) che riporti il nome scientifico e quello comune dell’animale e il suo numero di identificazione individuale. Non comprarne mai una a un mercato di strada e non prenderla mai in natura.
• Unione europea: secondo Species+ l’iguana verde è nell’allegato B del regolamento UE sul commercio di specie selvatiche, quindi portarne una nell’UE richiede una licenza di importazione. Conserva i documenti che mostrano da dove viene la tua iguana.
• Stati Uniti: l’iguana verde è invasiva in Florida e a Porto Rico, secondo lo US Fish and Wildlife Service. La Florida ha dichiarato l’iguana verde specie proibita nel 2021 con la regola 68-5.006 del Florida Administrative Code, quindi lì non si può più acquistare come nuovo animale da compagnia. Chi ne aveva già una prima del divieto ha potuto chiedere un permesso per tenerla, secondo la regola 68-5.007.
• Ovunque: non liberare mai un’iguana. Se non puoi più tenerla, rivolgiti a un centro di recupero per rettili o all’ente locale per la fauna.

Come tengo la cartella clinica della mia iguana verde?

VetVitae, un’app gratuita per la cartella clinica degli animali, registra il peso della tua iguana in grammi e ti avvisa quando scende del 10% sotto il peso più alto degli ultimi 3 mesi, un avviso che salta dopo una deposizione. Registra anche l’allestimento del terrario con temperature, umidità e lampada UVB, le mute e le mute incomplete, le uova, gli esami delle feci e le visite.

Suggerisce routine per iguane come Verdura fresca, Nebulizza il terrario e Bagno di sole, e ti ricorda quando tocca il Cambio della lampada UVB. Il certificato di origine e il microchip vanno nel profilo. Vedi i rettili in VetVitae, il peso, le routine e esami e test.

VetVitae è gratis su iPhone, Android e sul web.

Questa guida contiene informazioni generali, non un parere veterinario. Il tuo veterinario conosce il tuo animale.

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