Come mantengo in salute la mia tartaruga d’acqua?

Cosa devo sapere sulle tartarughe d’acqua, in breve?

La tartaruga dalle orecchie rosse e le altre tartarughe del suo gruppo sono le tartarughe d’acqua più diffuse come animali da compagnia, e in Brasile le chiamano tutte tigre-d'água. Nascono grandi come una moneta e possono vivere 30-40 anni, quindi un piccolo è un impegno di decenni.

Quali problemi di salute vedono più spesso i veterinari nelle tartarughe d’acqua?

VCA indica la carenza di vitamina A, le infezioni respiratorie, le infezioni del carapace, la malattia metabolica dell’osso e i parassiti intestinali come le malattie comuni delle tartarughe da compagnia. Quasi tutte nascono dalla gestione: acqua sporca, niente UVB o una dieta fatta solo di carne o solo di lattuga.

• Carenza di vitamina A: palpebre gonfie, spesso con una secrezione simile a pus, e orecchio gonfio, un rigonfiamento dietro l’occhio che è un ascesso. VCA la collega a diete di lattuga iceberg, solo carne o mangime commerciale di scarsa qualità. Rende anche più probabili le infezioni respiratorie.
• Infezione respiratoria e polmonite: bollicine alla bocca, al naso o agli occhi, respirazione a bocca aperta o affannosa. Una tartaruga con la polmonite spesso nuota inclinata da un lato. VCA spiega che queste infezioni sono per lo più batteriche e compaiono anche quando l’acquaterrario non ha una filtrazione adeguata.
• Marciume del carapace: ulcere e buchi nel carapace che possono arrivare all’osso, causati da batteri, funghi o parassiti, spesso dopo una ferita, un’ustione o un morso. Il Merck Veterinary Manual descrive un’infezione batterica delle tartarughe acquatiche, la SCUD, che lascia il carapace butterato.
• Malattia metabolica dell’osso: uno squilibrio tra calcio e fosforo dovuto a una dieta sbagliata o a troppo poco UVB. Il carapace cresce molle, bitorzoluto o deforme, oppure le zampe si deformano. VCA fa notare che, quando il carapace cambia, il problema c’è spesso da un po’.
• Ritenzione di uova: la femmina non riesce a deporre le uova, quasi sempre perché non ha un buon posto per il nido. Smette di mangiare e diventa presto debole e apatica. VCA osserva che la maggior parte dei rettili visitati per questo sono femmine sole che non hanno mai incontrato un maschio.
• Parassiti intestinali: ascaridi e protozoi sono comuni nelle tartarughe da compagnia e si vedono con l’esame delle feci.

Le tartarughe d’acqua hanno bisogno di vaccini?

No. Non esistono vaccini per le tartarughe né per nessun altro rettile. La prevenzione è una visita poco dopo l’arrivo della tartaruga, poi un controllo annuale con l’esame delle feci per i parassiti a ogni visita, come consiglia VCA.

• Parassiti: il veterinario li tratta quando l’esame delle feci li trova, con un prodotto e una dose adatti alle tartarughe.
• Ivermectina: la tabella degli antiparassitari per rettili del Merck Veterinary Manual dice che non va usata nei cheloni, il gruppo di tartarughe e testuggini. Non usare mai su una tartaruga un prodotto per cani, gatti o lucertole senza il veterinario.
• Pesci vivi: VCA segnala che nei pesci venduti come cibo sono stati trovati parassiti e batteri, quindi dalli solo ogni tanto. Anche pesci e anfibi catturati in natura portano parassiti.
• Salmonella: le tartarughe la portano nelle feci anche quando sembrano sane e pulite, secondo i CDC. Non fa ammalare la tartaruga, ma può far ammalare le persone, per questo l’igiene conta (vedi le domande più sotto).

Quali sintomi nella tartaruga d’acqua non possono aspettare?

I rettili nascondono le malattie, quindi un cambiamento che si vede spesso è un problema che si sviluppa da tempo. Chiama subito il tuo veterinario o un pronto soccorso veterinario che visiti i rettili se noti uno di questi segni.

• Respira a bocca aperta o con affanno: è un segno di infezione respiratoria. Chiama subito il veterinario.
• Nuota inclinata o galleggia storta: una tartaruga che non riesce a nuotare dritta può avere la polmonite. Portala presto dal veterinario.
• Una femmina che smette di mangiare e si indebolisce: “Una femmina che spinge o è agitata senza deporre ha bisogno del veterinario.” VCA dice che la ritenzione di uova va vista subito.
• Carapace incrinato o rotto: VCA avverte che una frattura del carapace può infettarsi nel giro di poche ore. Chiama subito il veterinario.
• Tessuto che esce dalla cloaca: un prolasso può essere mortale. Chiama subito il veterinario.
• Occhi gonfi o chiusi: gli occhi gonfi spesso sono carenza di vitamina A. Controlla la dieta e gli UVB e chiama il veterinario.
• Perdita di peso: “Nei rettili una perdita di peso richiede il veterinario.”

Trova un veterinario che visiti i rettili prima di averne bisogno. Non dare vitamine, antibiotici o antiparassitari a casa se non te lo dice un veterinario.

Come mi prendo cura di una tartaruga d’acqua ogni giorno?

La qualità dell’acqua viene prima di tutto. Una tartaruga mangia, fa i bisogni e nuota nella stessa acqua, quindi le dimensioni dell’acquaterrario e la potenza del filtro contano più di qualsiasi altro acquisto.

• Acquaterrario: il più grande possibile, pensato per le dimensioni da adulta. Il minimo di VCA è di 10 galloni d’acqua per pollice di carapace (circa 15 litri per cm), una profondità di almeno 1,5-2 volte la lunghezza del carapace, 4-6 lunghezze di carapace per nuotare e una zona asciutta pari al 15-25% della superficie.
• Filtro e cambi d’acqua: un filtro potente e un cambio parziale dell’acqua ogni settimana. La RSPCA suggerisce il 20% a settimana, VCA almeno una volta a settimana, e molti proprietari ne cambiano metà. Prima porta l’acqua nuova alla temperatura dell’acquaterrario.
• Test dell’acqua: un kit per ammoniaca e nitriti mostra quando il filtro non ce la fa. Se uno dei due è alto, la RSPCA consiglia di cambiare metà dell’acqua ogni giorno finché non scende.
• Temperatura dell’acqua: un riscaldatore sommerso con termostato e un termometro da acquario. VCA indica 24-28 °C di giorno e dice che di notte l’acqua non dovrebbe scendere sotto i 18-21 °C. La RSPCA suggerisce circa 25 °C per i piccoli e 22 °C per gli adulti. Chiedi al veterinario cosa va bene per la tua specie e per la sua età.
• Punto caldo: una piattaforma asciutta su cui la tartaruga possa uscire del tutto dall’acqua, sotto una lampada riscaldante. La RSPCA punta a 30-35 °C in quella zona, con un termometro da controllare ogni giorno.
• UVB: una lampada UVB per rettili sopra il punto caldo, accesa 12 ore e spenta 12, secondo le indicazioni della RSPCA. VCA la mette a 30-45 cm dalla tartaruga, senza vetro né plastica in mezzo, e dice di sostituirla ogni 6 mesi o come indica il produttore, perché gli UVB si esauriscono prima della luce.
• Cibo: VCA dice che la carne non dovrebbe superare i due terzi della dieta di un giovane e circa la metà di quella di un adulto, con un buon pellet per tartarughe come parte delle proteine e verdure a foglia scura, come lattuga romana, cavolo riccio, indivia e tarassaco, per il resto. Evita la lattuga iceberg e la carne cruda del supermercato, e non dare mai cibi lavorati.
• Quanto spesso: i giovani ogni giorno, gli adulti una buona porzione ogni 2-3 giorni, secondo VCA. La RSPCA nutre gli adulti ogni 2 giorni, solo quello che mangiano in 5 minuti. Darle da mangiare in una vaschetta a parte tiene più pulito l’acquaterrario.
• Integratori: alcuni veterinari suggeriscono un multivitaminico una volta a settimana e una fonte di calcio, come l’osso di seppia, circa due volte a settimana, come riporta VCA. Chiedi al veterinario di cosa ha bisogno la tua tartaruga.
• Un posto per deporre per le femmine: una femmina adulta può formare e deporre uova senza maschio, e un sito di nidificazione inadeguato è una causa comune di ritenzione di uova, secondo VCA. Chiedi al veterinario come darle un posto dove scavare.
• Inverno: VCA consiglia di tenere temperatura e luce costanti perché una tartaruga da compagnia non vada in brumazione, dato che la brumazione abbassa le difese immunitarie. Se la tua tartaruga vive all’aperto dove gli inverni sono freddi, chiedi al veterinario prima di lasciarla andare in brumazione, e dovrebbe farlo solo una tartaruga sana.
• Igiene: lavati le mani con acqua e sapone dopo aver toccato la tartaruga, la sua acqua o qualsiasi cosa dell’acquaterrario, e tieni la tartaruga e l’acquaterrario fuori dalla cucina.

Dove si può tenere una tartaruga dalle orecchie rosse?

Dipende da dove vivi. La tartaruga dalle orecchie rosse è diventata invasiva in molti paesi e, ovunque tu sia, non liberare mai una tartaruga in un fiume, un lago o uno stagno.

• Brasile: la tigre-d'água autoctona (Trachemys dorbigni) è fauna selvatica ed è legale solo se viene da un allevamento o da un negozio autorizzati dall’IBAMA o dall’ente ambientale del tuo stato, con fattura (nota fiscal) e certificato di origine, come spiega O Povo. La tartaruga dalle orecchie rosse lì è esotica ed è stata trovata in libertà in un torrente del sud-est del Brasile, secondo uno studio del 2009. Da aprile 2015 il Rio Grande do Sul vieta l’allevamento e la vendita di qualsiasi tartaruga del genere Trachemys, autoctona o esotica, con la Portaria SEMA 46/2015. Una tigre-d'água comprata lì prima di allora resta legale se è marcata e ha fattura o certificato di origine, e per regalarla o liberarla serve l’autorizzazione dell’ente ambientale dello stato. A Santa Catarina la Portaria IMA 19/2020 vieta di possedere, comprare, vendere, allevare, liberare o regalare la tartaruga dalle orecchie rosse. Una tartaruga in regola che viveva già in casa può restare, con microchip e senza riprodursi, e la tigre-d'água autoctona lì si vende solo con microchip, da allevamenti autorizzati. Chiedi all’ente ambientale del tuo stato cosa vale dove vivi.
• Unione europea: Trachemys scripta, con tutte le sottospecie, è nell’elenco UE delle specie esotiche invasive dal 2016, con il regolamento di esecuzione 2016/1141. Il regolamento 1143/2014 vieta di tenerla, farla riprodurre, venderla e liberarla, ma permette a chi ne aveva una come animale da compagnia prima dell’inserimento nell’elenco di tenerla fino alla fine della sua vita, in un luogo da cui non possa scappare e senza riproduzione. Ogni paese stabilisce la propria procedura.
• Regno Unito: in Inghilterra e Galles, le indicazioni di GOV.UK ti permettono di tenere per il resto della sua vita, senza licenza, una tartaruga che avevi già prima del 3 agosto 2016, in un acquaterrario da cui non possa scappare. Non puoi farla riprodurre, venderla, scambiarla o liberarla, ma puoi regalarla.
• Giappone: dal 1° giugno 2023 la tartaruga dalle orecchie rosse (アカミミガメ), comprese la tartaruga dalle orecchie gialle e quella di Cumberland, è una specie esotica invasiva con restrizioni condizionali (条件付特定外来生物). Il ministero dell’Ambiente giapponese permette alle famiglie di tenere la tartaruga che hanno già, senza permessi né comunicazioni, e di regalarla a poche persone, ma liberarla, venderla, comprarla e importarla è vietato e sanzionato.
• Stati Uniti: i CDC ricordano che una legge federale vieta di vendere o distribuire come animali da compagnia tartarughe con un carapace sotto i 4 pollici (circa 10 cm) e che liberare una tartaruga da compagnia può essere illegale in alcuni stati.

Altrove, controlla le regole del posto in cui vivi prima di comprare, vendere o regalare una tartaruga.

Come tengo la cartella clinica della mia tartaruga d’acqua?

VetVitae, un’app per la cartella clinica degli animali, registra il peso della tua tartaruga d’acqua in grammi e ti avvisa quando una pesata è del 10% sotto la più alta dei 3 mesi precedenti. Registra anche le deposizioni, la brumazione e l’allestimento dell’acquaterrario, dalla temperatura del punto caldo alla lampada UVB e al giorno in cui l’hai montata.

Suggerisce anche routine per tartarughe, come Cambio parziale dell’acqua ogni settimana e Controllare le temperature ogni giorno, e ti ricorda quando è ora di cambiare la lampada UVB. Vedi i dati dei rettili. VetVitae è gratis su iPhone, Android e sul web.

Questa guida contiene informazioni generali, non un parere veterinario. Il tuo veterinario conosce il tuo animale.

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