Comment garder mon hamster en bonne santé ?

Que faut-il savoir sur le hamster, en bref ?

Les hamsters sont de petits rongeurs qui dorment le jour et se réveillent le soir. Ceux que l’on garde comme animaux de compagnie sont le hamster syrien (ou doré) et des espèces plus petites : le hamster de Chine, le hamster russe (Campbell et hamster de Sibérie, dit winter white) et le hamster de Roborovski.

Quels problèmes de santé les vétérinaires voient-ils le plus chez le hamster ?

La diarrhée (queue mouillée) est fréquente et les acariens sont courants, selon le Merck Veterinary Manual. Les dents trop longues, les problèmes d’abajoues et les grosseurs amènent aussi les hamsters chez le vétérinaire, et les syriens âgés ont des maladies cardiaques.

• Queue mouillée : une diarrhée qui laisse le poil sous la queue mouillé et sale. Chez les jeunes hamsters, surtout entre 3 et 10 semaines, elle est souvent due à la bactérie Lawsonia intracellularis, et VCA note que des hamsters peuvent mourir même avec un traitement précoce et intensif.
• Dents trop longues : les incisives du hamster ne s’arrêtent jamais de pousser. Quand elles deviennent trop longues, le Merck Veterinary Manual cite comme signes la bave, un appétit en baisse et une perte de poids.
• Problèmes d’abajoues : de la nourriture peut rester coincée dans une abajoue et provoquer inflammation, infection et abcès, et une abajoue peut se retourner et sortir de la bouche, selon Vet Help Direct. Ces problèmes peuvent aller de pair avec des problèmes dentaires.
• Acariens : fréquents, surtout chez les mâles âgés, selon le Merck Veterinary Manual. Une forte infestation donne une peau sèche qui pèle et une perte de poils, souvent sur le dos et l’arrière-train.
• Grosseurs : beaucoup de grosseurs chez le hamster sont bénignes, mais le lymphome apparaît chez les hamsters âgés. Toute grosseur doit être examinée par un vétérinaire.
• Maladie cardiaque : les syriens âgés peuvent former des caillots dans le cœur (thrombose auriculaire). Le Merck Veterinary Manual l’évalue jusqu’à 70 % des syriens âgés, plus tôt chez les femelles que chez les mâles.
• Problèmes respiratoires : ils peuvent vite devenir graves chez un hamster.

Le hamster a-t-il besoin de vaccins ou de traitements antiparasitaires ?

Le hamster ne se vaccine pas. Le Merck Veterinary Manual indique qu’aucun vaccin n’est exigé ni recommandé, et VCA va dans le même sens. Les parasites se traitent quand un vétérinaire en trouve, pas selon un calendrier fixe.

• Acariens : le vétérinaire les traite en général avec un produit à appliquer sur la peau, avec un nettoyage fréquent de la cage. Le Merck Veterinary Manual note que les acariens du hamster ne touchent en général pas l’être humain.
• Analyse de selles : VCA suggère de faire analyser les crottes à la recherche de parasites à chaque bilan.
• Produits : la RSPCA conseille de n’utiliser que les médicaments qu’un vétérinaire a recommandés pour votre hamster.

Quels signes chez un hamster ne peuvent pas attendre ?

Le hamster cache ses maladies jusqu’à être très mal, donc VCA considère tout changement par rapport à la normale comme une raison de voir un vétérinaire tout de suite. Appelez le jour même un vétérinaire qui soigne les hamsters pour l’un de ces signes.

• Queue mouillée : poil mouillé et sale sous la queue, crottes liquides, dos voûté ou hamster qui ne mange plus. PetMD parle d’une urgence fréquente et conseille de voir un vétérinaire NAC dans les 24 heures.
• Ne mange plus ou ne fait plus de crottes depuis 24 heures : les deux figurent dans la liste des urgences pour petits mammifères de Vet et Nous, un groupe d’hôpitaux vétérinaires.
• Difficultés à respirer : respiration bouche ouverte, ou gencives gris bleuté au lieu de roses.
• Une abajoue qui sort de la bouche : une masse rose et charnue au coin de la bouche est une abajoue retournée. N’essayez pas de la remettre en place. C’est au vétérinaire de s’en occuper.
• Un œil qui sort de son orbite : le Merck Veterinary Manual le considère comme une urgence.
• Froid, mou et difficile à réveiller : dans une pièce froide, il peut s’agir de torpeur. Réchauffez votre hamster doucement dans vos mains, jamais sur un radiateur, et appelez votre vétérinaire s’il ne se réveille pas une fois réchauffé ou s’il est raide.
• Faiblesse, convulsions, perte d’équilibre ou chute.
• Perte de poids : 10 % de moins depuis la dernière pesée, un signal d’alerte qui demande un vétérinaire rapidement.

Trouvez un vétérinaire qui soigne les hamsters avant d’en avoir besoin. Ne donnez aucun médicament à la maison sans l’avis d’un vétérinaire, car certains antibiotiques peuvent tuer un hamster.

Comment m’occuper de mon hamster au quotidien ?

Des granulés, un logement propre et calme et une pesée chaque semaine couvrent l’essentiel de ce qui garde un hamster en forme. Le stress d’un transport, la surpopulation, la chaleur, une cage sale ou de la nourriture abîmée cachée dans le nid rendent la queue mouillée plus probable, selon PetMD.

• Alimentation : des granulés pour rat, souris ou hamster à 15 à 20 % de protéines, selon le Merck Veterinary Manual, plus un peu de légumes et de fruits. Les friandises restent sous 10 % de la ration. Jamais un régime uniquement à base de graines, que VCA décrit comme trop gras et pauvre sur le plan nutritionnel.
• Aliments à éviter : la RSPCA cite le raisin et la rhubarbe comme toxiques pour les rongeurs, et déconseille les changements brusques d’alimentation et la nourriture rassise.
• Eau : de l’eau fraîche en permanence. Vérifiez chaque jour que le biberon ne fuit pas et n’est pas bouché.
• Poids : pesez votre hamster chaque semaine sur la même balance, une qui affiche les grammes. Vet et Nous considère une perte de 10 % comme un signal d’alerte qui demande un vétérinaire rapidement. Pour un Roborovski de 30 g, cela ne fait que 3 g.
• Dents : regardez régulièrement les incisives et proposez de quoi ronger sans danger. VCA conseille de faire traiter des dents trop longues par un vétérinaire NAC au plus vite.
• Nettoyage : la RSPCA suggère de nettoyer les zones sales tous les quelques jours et de nettoyer la cage à fond une ou deux fois par mois, quand votre hamster est réveillé.
• Chaleur et bruit : gardez la cage entre 18 et 26 °C, à l’abri des courants d’air et de l’humidité. VCA note que le hamster ne tolère pas la chaleur et a besoin d’un endroit frais en été. Éloignez la cage de la télé, de l’ordinateur et de l’eau qui coule, dont le hamster entend les sons aigus.
• Manipulation : signalez votre présence à votre hamster avant de le toucher, et réveillez-le doucement. VCA explique qu’un hamster mord surtout quand il est surpris ou tenu trop fermement.
• Bains : pas de bain à l’eau, sauf si votre vétérinaire le demande. Un récipient peu profond de sable pour chinchilla, et non de poudre pour chinchilla, permet à votre hamster d’entretenir son pelage.
• Boules d’exercice : le Merck Veterinary Manual recommande de ne jamais laisser un hamster dans une boule sans surveillance.
• Médicaments : certains antibiotiques peuvent être mortels pour le hamster parce qu’ils perturbent les bactéries de l’intestin, selon le Merck Veterinary Manual, et son édition vétérinaire cite la pénicilline, la lincomycine et la bacitracine parmi ceux qui déclenchent cette infection digestive. Ne donnez que ce qu’un vétérinaire qui soigne les hamsters a prescrit.
• Bilans : VCA conseille une visite chez le vétérinaire dans les 48 à 72 heures après l’arrivée du hamster, puis une fois par an, et deux fois par an quand il vieillit.

Quelle taille pour la cage, la roue et la litière d’un hamster ?

Aussi grandes que possible. Les minimums légaux varient selon les pays, et les conseils de bien-être vont bien au-delà. Voici les chiffres de deux pays qui fixent des minimums dans la loi (ceux de la Suisse concernent le hamster syrien). Demandez à votre vétérinaire ce qui convient à votre hamster.

Dans une étude sur des hamsters syriens logés dans quatre tailles de cage, ceux des petites cages rongeaient les barreaux plus longtemps et plus souvent, et les auteurs ont jugé le bien-être meilleur dans les cages d’au moins 10 000 cm² (1 m²) (Fischer et collègues, 2007).

Quelle que soit la taille, le Merck Veterinary Manual conseille un fond plein, une roue à piste pleine plutôt qu’à barreaux, et pas de copeaux de cèdre ni de pin, qui peuvent être toxiques. La RSPCA ajoute un nid sombre et déconseille les matériaux de nid qui se défont en fils fins, comme le coton.

Deux hamsters peuvent-ils vivre ensemble ?

Les hamsters syriens et de Chine doivent vivre seuls. La RSPCA explique qu’ils ne sont pas sociables par nature, et la réglementation autrichienne impose de garder les syriens seuls.

Les hamsters nains (Campbell, hamster de Sibérie et Roborovski) peuvent parfois partager une cage à deux ou trois, si le groupe s’est formé jeune et reste calme. Ils n’ont pas besoin de compagnie pour être heureux. Si vous gardez des nains ensemble, la RSPCA conseille :

• Vérifiez-les chaque matin. Les bagarres ont surtout lieu la nuit et peuvent causer des blessures graves, voire la mort.
• Des hamsters qui se sont battus doivent vivre séparés pour de bon. Ne les remettez pas ensemble.
• N’ajoutez pas de nouveau hamster à un groupe par la suite, et ne mélangez ni les espèces ni les sexes.
• Prévoyez plusieurs cachettes, pour que chacun puisse se cacher quand il le souhaite.

Comment tenir le carnet de santé de mon hamster ?

VetVitae, une app gratuite de carnet de santé pour animaux sur iPhone, Android et le web, garde le poids de votre hamster en grammes et vous prévient quand il baisse de 10 % en un mois. L’app note les consultations, les examens, le déparasitage et les médicaments, et laisse les vaccins de côté, puisque le hamster n’en a aucun.

Elle propose aussi des routines pour hamster comme Eau fraîche, Nettoyer les zones sales de la cage, Changer le sable du bain et Petit bilan de santé, avec des rappels à 20:00. Voir les petits mammifères dans VetVitae et le poids.

Ce guide donne des informations générales, pas un avis vétérinaire. Votre vétérinaire connaît votre animal.

Questions