Come mantengo in salute il mio porcellino d’India?

Cosa devo sapere sui porcellini d’India, in breve?

Il porcellino d’India (Cavia porcellus, detto anche cavia) è un roditore socievole addomesticato per la prima volta sulle Ande. Di solito vive dai 5 agli 8 anni e da adulto pesa da 700 a 1.200 g. I suoi denti crescono per tutta la vita, e non può produrre da solo la vitamina C.

Quali problemi di salute sono più comuni nei porcellini d’India?

Problemi ai denti, carenza di vitamina C, infezioni respiratorie, calcoli alla vescica, parassiti della pelle e piaghe alle zampe sono tra i problemi comuni elencati dal servizio per animali esotici del RVC, che considera la carenza di vitamina C molto comune.

• Problemi ai denti: i denti posteriori danno spesso problemi anche quando quelli davanti sembrano normali, come osserva il Merck Veterinary Manual. Bava, mangiare meno e perdere peso sono segnali comuni. Poco fieno e troppi pellet o snack sono una causa frequente.
• Carenza di vitamina C: il porcellino d’India deve ricevere vitamina C dal cibo ogni giorno. Vedi la sezione sulla vitamina C più sotto.
• Polmonite: una delle principali cause di morte, soprattutto nei porcellini giovani, secondo Merck. Tra i segnali ci sono secrezioni dagli occhi o dal naso, starnuti e difficoltà respiratoria.
• Calcoli alla vescica: VCA dice che i porcellini d’India ne sono molto predisposti. Sangue nelle urine, sforzo per urinare e versi di dolore mentre urina sono segnali, e serve subito un veterinario.
• Piaghe alle zampe (pododermatite): piaghe da pressione sotto le zampe, che il RVC collega a pavimenti duri o a griglia e al sovrappeso.
• Cisti ovariche: comuni nelle femmine con più di un anno, con perdita di pelo, meno appetito e poca energia, secondo Merck. VCA indica la sterilizzazione come trattamento consigliato.
• Accumulo di feci nei maschi: nei maschi non castrati, le feci possono accumularsi nelle pieghe della pelle vicino alla zona posteriore. Il RVC spiega che non succede nei maschi castrati, e che quelle pieghe vanno pulite con delicatezza ogni giorno, perché le feci attirano le mosche. Chiedi al veterinario di mostrarti come fare.

I porcellini d’India hanno bisogno di vaccini o di sverminazione?

No. “I porcellini d’India non hanno bisogno di vaccinazioni”, scrive il Merck Veterinary Manual, e il RVC aggiunge che non serve neanche la sverminazione annuale. I parassiti si trattano quando il veterinario li trova, e di solito il porcellino d’India li prende sulla pelle.

• Acari: il Trixacarus caviae, un acaro della rogna, provoca un prurito intenso. Merck osserva che il porcellino può grattarsi così forte da sembrare in preda a una crisi convulsiva.
• Pidocchi: di solito danno disturbi più lievi degli acari, secondo il Merck. VCA spiega che le uova restano attaccate ai peli, spesso sul muso, dietro le orecchie o sulle spalle.
• Tigna: un’infezione della pelle causata da funghi, non da vermi, che può passare alle persone. VCA consiglia di usare i guanti e lavarsi le mani durante la cura.
• Acari e tigna sono più comuni nei porcellini d’India giovani, stressati o malati, osserva il RVC.
• Usa solo farmaci che il veterinario ha prescritto per il porcellino d’India, come consiglia la RSPCA.

Perché il mio porcellino d’India ha bisogno di vitamina C ogni giorno?

Come noi, il porcellino d’India non può produrre la vitamina C e deve assumerla con il cibo, come spiega il Merck Veterinary Manual. La RSPCA aggiunge che riesce a conservarla solo per poco tempo.

Senza abbastanza vitamina C, un porcellino d’India può perdere l’appetito e avere problemi ai denti, articolazioni gonfie, pelo ruvido, zoppia, emorragie sotto la pelle e perdita di peso. Può anche morirne.

Sulla quantità non c’è accordo. Merck indica almeno 10 mg per kg di peso al giorno, e 30 mg per kg per le femmine gravide, mentre VCA indica da 10 a 50 mg al giorno, a seconda di età, salute, stress e gravidanza. Chiedi al veterinario di quanta ne ha bisogno il tuo porcellino.

• Verdure: peperone e prezzemolo sono nella lista delle fonti di vitamina C di Merck e in quella delle verdure che la RSPCA consiglia di dare spesso. Sugli agrumi le fonti non sono d’accordo: Merck, il RVC e VCA citano l’arancia, mentre la RSPCA mette gli agrumi tra quello che i porcellini d’India non possono mangiare.
• Pellet: scegli pellet fatti per porcellini d’India e arricchiti con vitamina C. La vitamina si degrada con il calore, la luce, l’umidità e il tempo, per questo VCA consiglia di usare i pellet entro 90 giorni dalla data di produzione. Il RVC ricorda che conigli e porcellini d’India hanno esigenze diverse, e i pellet per conigli non contengono la vitamina C di cui il porcellino ha bisogno.
• Vitamina C nell’acqua: le fonti non sono d’accordo. Il RVC dice che gocce o polveri fatte per l’acqua vanno cambiate ogni giorno, perché la vitamina C nell’acqua è instabile, e preferisce un pizzico di compressa di vitamina C sbriciolata sul cibo. VCA sconsiglia del tutto di metterla nell’acqua, perché si degrada in fretta e può cambiarne il sapore.
• Integratori: chiedi prima al veterinario. Merck osserva che i multivitaminici di solito non sono consigliati, perché alcune vitamine aggiunte possono far male ai porcellini d’India.

Quali sintomi nel porcellino d’India non possono aspettare?

I porcellini d’India nascondono la malattia finché non stanno molto male, come osserva il Merck Veterinary Manual, quindi quando compare un segnale il problema può essere già avanzato. Chiama in giornata un veterinario che visita porcellini d’India se noti uno di questi segnali.

• Non mangia o non fa i bisogni: la RSPCA consiglia di sentire subito il veterinario se cambia il modo di mangiare o di bere, o se le palline di feci diminuiscono o spariscono.
• Difficoltà respiratoria: un porcellino d’India che respira a bocca aperta ha bisogno subito di un veterinario, secondo VCA.
• Sforzo per urinare o sangue nelle urine: può essere un calcolo alla vescica. Il RVC aggiunge ai segnali anche l’assenza di urina.
• Colpo di calore: respiro corto e veloce, bava, difficoltà a respirare, un porcellino molto assonnato, collasso o convulsioni. La PDSA consiglia di chiamare subito il veterinario e di non immergere mai il porcellino nell’acqua fredda.
• Zona posteriore sporca con il caldo: macchie di urina e feci attaccate attirano le mosche. La RSPCA consiglia di controllare la zona posteriore due volte al giorno quando fa caldo, perché la miasi è spesso mortale. Chiama il veterinario se vedi delle larve.

Trova un veterinario che visita porcellini d’India prima di averne bisogno. Non dare farmaci a casa senza l’indicazione di un veterinario, perché molti antibiotici comuni sono pericolosi per i porcellini d’India.

Come mi prendo cura di un porcellino d’India ogni giorno?

Il fieno viene prima di tutto. VCA consiglia fieno di timothy o un altro fieno povero di calcio a volontà per tutto il giorno, perché dà le fibre che servono all’intestino e consuma i denti, che crescono per tutta la vita.

• Cibo: fieno a volontà, verdure fresche ogni giorno, un po’ di pellet per porcellini d’India e acqua fresca. Il RVC sconsiglia il fieno di erba medica, che ha troppo calcio, e i mix di semi e cereali. VCA aggiunge niente avena, semi, frutta secca o cereali secchi, e frutta solo ogni tanto.
• Cambiamenti: il porcellino d’India prende le sue abitudini alimentari presto e può smettere di mangiare dopo un cambio improvviso, per questo VCA consiglia di cambiare la dieta poco alla volta. Mai l’erba tagliata dal tosaerba.
• Denti, unghie e peso: la RSPCA consiglia di controllare gli incisivi e le unghie ogni settimana, e solo il veterinario deve correggere i denti troppo lunghi. Perdita di peso e bava sono tra i segnali d’allarme di Merck, quindi pesa il tuo porcellino con regolarità su una bilancia da cucina, in grammi.
• Compagnia: almeno un altro porcellino d’India con cui vada d’accordo. La RSPCA suggerisce un maschio castrato con una o più femmine, due femmine o fratelli cresciuti insieme.
• Conigli: non tenerli insieme. La RSPCA spiega che il coniglio può intimidire o ferire il porcellino d’India, e il RVC avverte che i conigli possono portare la Bordetella, un batterio che può causare un’infezione respiratoria mortale nei porcellini d’India.
• Alloggio: abbastanza alto da permettergli di alzarsi sulle zampe posteriori, con un rifugio in più rispetto al numero di porcellini e senza pavimenti a griglia, che feriscono le zampe, secondo la RSPCA. Il fieno senza polvere è una buona lettiera, i trucioli di pino no. Togli lo sporco ogni giorno e pulisci tutto il recinto ogni settimana.
• Caldo e freddo: la RSPCA indica come ideale una stanza tra 17 e 20 °C, il RVC tra 20 e 22 °C e Merck tra 18 e 24 °C (da 65 a 75 °F). La RSPCA e il RVC mettono entrambi in guardia dal caldo sopra i 26 °C, e la RSPCA consiglia di portarli in casa sotto i 15 °C. Tienili lontani dal sole diretto e chiedi al veterinario cosa va bene per la tua casa e il tuo clima.
• Pelo: il bagno solo se è sporco, e spazzolature regolari per le razze a pelo lungo, secondo il Merck Veterinary Manual.
• Farmaci: molti antibiotici comuni sono pericolosi per i porcellini d’India, e VCA avverte che alcuni possono causare in fretta una diarrea mortale. Dai solo quello che ha prescritto il veterinario, mai antibiotici da negozio di animali.

Come tengo la cartella clinica del mio porcellino d’India?

VetVitae, un’app gratuita per la cartella clinica degli animali su iPhone, Android e web, tiene il peso del tuo porcellino d’India in grammi e ti avvisa quando cala del 10% in un mese. Registra le visite, i trattamenti contro acari e pidocchi, gli esami come il raschiato cutaneo e la radiografia, e i farmaci, senza libretto vaccinale, perché i porcellini d’India non ne hanno bisogno.

Suggerisce anche routine per porcellini d’India come Fieno fresco, Verdure fresche e Acqua fresca. Vedi i piccoli mammiferi in VetVitae e il peso.

Questa guida contiene informazioni generali, non un parere veterinario. Il tuo veterinario conosce il tuo animale.

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