¿Cómo mantengo sano a mi hámster?

¿Qué debo saber sobre los hámsteres, en pocas palabras?

Los hámsteres son roedores pequeños que duermen de día y despiertan al anochecer. Los que se tienen como mascota son el hámster sirio (dorado) y los más pequeños: el chino, el ruso enano (Campbell y siberiano, también llamado winter white) y el Roborovski.

¿Qué problemas de salud ven más los veterinarios en los hámsteres?

La diarrea (cola mojada) se ve a menudo y los ácaros son comunes, según el Merck Veterinary Manual. Los dientes demasiado largos, los problemas en las bolsas de las mejillas y los bultos también llevan a los hámsteres al veterinario, y los sirios mayores tienen enfermedades del corazón.

• Cola mojada: diarrea que deja el pelo bajo la cola mojado y sucio. En hámsteres jóvenes, sobre todo de 3 a 10 semanas, suele causarla la bacteria Lawsonia intracellularis, y VCA señala que pueden morir incluso con un tratamiento temprano e intensivo.
• Dientes demasiado largos: los dientes de adelante del hámster nunca dejan de crecer. Cuando crecen de más, el Merck Veterinary Manual menciona como señales la baba, comer menos y bajar de peso.
• Problemas en las bolsas de las mejillas: la comida puede atascarse en una bolsa y causar inflamación, infección y abscesos, y una bolsa puede darse vuelta y salir por la boca, según Vet Help Direct. Estos problemas pueden venir junto con problemas dentales.
• Ácaros: son comunes, sobre todo en machos mayores, según el Merck Veterinary Manual. Una infestación fuerte da piel seca y escamosa y caída de pelo, a menudo en el lomo y la parte trasera.
• Bultos: muchos bultos en los hámsteres son benignos, pero el linfoma aparece en hámsteres mayores. Cualquier bulto necesita que lo revise el veterinario.
• Enfermedad del corazón: los sirios mayores pueden formar coágulos en el corazón (trombosis auricular). El Merck Veterinary Manual habla de hasta un 70% de los sirios de edad avanzada, y antes en las hembras que en los machos.
• Problemas respiratorios: pueden volverse graves rápido en un hámster.

¿Los hámsteres necesitan vacunas o tratamientos contra parásitos?

Los hámsteres no se vacunan. El Merck Veterinary Manual dice que no se exige ni se recomienda ninguna vacuna, y VCA coincide. Los parásitos se tratan cuando el veterinario los encuentra, no según un calendario fijo.

• Ácaros: el veterinario suele tratarlos con un producto que se aplica sobre la piel, junto con limpiezas frecuentes de la jaula. El Merck Veterinary Manual señala que los ácaros del hámster en general no afectan a las personas.
• Análisis de heces: VCA sugiere analizar una muestra de heces en busca de parásitos en cada chequeo.
• Productos: la RSPCA aconseja usar solo los medicamentos que el veterinario recomendó para tu hámster.

¿Qué señales en un hámster no pueden esperar?

Los hámsteres esconden la enfermedad hasta estar muy mal, por eso VCA considera cualquier cambio respecto a lo normal un motivo para ir al veterinario de inmediato. Llama el mismo día a un veterinario que vea hámsteres si notas cualquiera de estas señales.

• Cola mojada: pelo mojado y sucio bajo la cola, heces aguadas, el lomo encorvado o un hámster que deja de comer. PetMD dice que la cola mojada suele ser una emergencia y aconseja ver a un veterinario de exóticos en menos de 24 horas.
• No come o no hace popó en 24 horas: las dos cosas están en la lista de emergencias de pequeños mamíferos de Vet et Nous, un grupo de hospitales veterinarios.
• Dificultad para respirar: respirar con la boca abierta, o encías de color gris azulado en vez de rosadas.
• Una bolsa que sale por la boca: una masa rosada y carnosa en la comisura de la boca es una bolsa de la mejilla dada vuelta. No intentes meterla tú. Tiene que tratarla un veterinario.
• Un ojo que sobresale: el Merck Veterinary Manual lo considera una emergencia.
• Frío, flácido y difícil de despertar: en una habitación fría puede ser torpor. Caliéntalo despacio entre tus manos, nunca sobre un calefactor, y llama al veterinario si no despierta una vez caliente o si está rígido.
• Debilidad, convulsiones, falta de equilibrio o una caída.
• Pérdida de peso: un 10% menos desde la última pesada, una señal de alerta que pide veterinario pronto.

Busca un veterinario que vea hámsteres antes de necesitarlo. No le des medicamentos en casa salvo que un veterinario lo indique, porque algunos antibióticos pueden matar a un hámster.

¿Cómo cuido a mi hámster en el día a día?

Una dieta de pellets, un hogar limpio y tranquilo y una pesada semanal cubren casi todo lo que mantiene bien a un hámster. El estrés por un traslado, el hacinamiento, el calor, una jaula sucia o la comida echada a perder escondida en el nido hacen más probable la cola mojada, según PetMD.

• Comida: un alimento en pellets para rata, ratón o hámster con 15 a 20% de proteína, según el Merck Veterinary Manual, más pequeñas cantidades de verduras y fruta. Los premios no pasan del 10% de la dieta. Nunca una dieta solo de semillas, que VCA describe como rica en grasa y pobre en nutrientes.
• Alimentos que evitar: la RSPCA menciona las uvas y el ruibarbo como venenosos para los roedores, y desaconseja los cambios bruscos de dieta y la comida vieja.
• Agua: agua fresca siempre. Revisa cada día que el bebedero no gotee ni esté tapado.
• Peso: pesa a tu hámster cada semana en la misma báscula, una que marque gramos. Vet et Nous considera una pérdida del 10% una señal de alerta que pide veterinario pronto. En un Roborovski de 30 g, eso son solo 3 g.
• Dientes: mira los dientes de adelante con frecuencia y dale cosas seguras para roer. VCA aconseja que un veterinario de exóticos trate cuanto antes los dientes demasiado largos.
• Limpieza: la RSPCA sugiere limpiar las zonas sucias cada pocos días y hacer una limpieza a fondo una o dos veces al mes, siempre con el hámster despierto.
• Calor y ruido: mantén la jaula entre 18 y 26 °C, lejos de las corrientes de aire y la humedad. VCA señala que los hámsteres no toleran el calor y necesitan un lugar fresco en verano. Aleja la jaula de la tele, la computadora y el agua corriendo, que hacen sonidos agudos que el hámster oye.
• Manejo: avísale a tu hámster que estás ahí antes de tocarlo y despiértalo con calma. VCA dice que los hámsteres suelen morder cuando se asustan o los sujetan con fuerza.
• Baños: nada de baños con agua, salvo que el veterinario lo pida. Un recipiente bajo con arena para chinchillas, no polvo para chinchillas, le permite limpiarse el pelo.
• Bolas de ejercicio: el Merck Veterinary Manual advierte que nunca dejes a un hámster en una sin vigilancia.
• Medicamentos: algunos antibióticos pueden ser mortales para los hámsteres porque alteran las bacterias del intestino, según el Merck Veterinary Manual, y su edición veterinaria nombra la penicilina, la lincomicina y la bacitracina entre los que desencadenan esa infección intestinal. Dale solo lo que recetó un veterinario que vea hámsteres.
• Chequeos: VCA aconseja una consulta en las 48 a 72 horas siguientes a la llegada del hámster a casa, luego una vez al año, y dos veces al año cuando ya es mayor.

¿De qué tamaño deben ser la jaula, la rueda y el sustrato de un hámster?

Lo más grandes que puedas. Los mínimos legales cambian según el país, y las recomendaciones de bienestar van mucho más allá. Estas son las cifras de dos países que fijan mínimos por ley (las de Suiza son para el hámster sirio). Pregúntale a tu veterinario qué le conviene a tu hámster.

En un estudio con hámsteres sirios en cuatro tamaños de jaula, los de jaulas pequeñas roían los barrotes durante más tiempo y con más frecuencia, y los autores juzgaron que el bienestar era mejor en jaulas de al menos 10.000 cm² (1 m²) (Fischer y colegas, 2007).

Sea cual sea el tamaño, el Merck Veterinary Manual aconseja un piso sólido, una rueda con superficie de carrera cerrada en vez de barras de alambre y nada de viruta de cedro ni de pino, que puede ser tóxica. La RSPCA suma una casita oscura para el nido y desaconseja el material de nido que se deshace en hebras finas, como el algodón.

¿Pueden vivir juntos dos hámsteres?

Los hámsteres sirios y chinos tienen que vivir solos. La RSPCA dice que no son sociables por naturaleza, y las normas de Austria exigen que los sirios vivan solos.

Los hámsteres enanos (Campbell, siberiano y Roborovski) a veces pueden compartir jaula en parejas o tríos, si el grupo se formó desde pequeños y sigue en calma. No necesitan compañía para estar bien. Si tienes enanos juntos, la RSPCA aconseja:

• Revísalos cada mañana. Las peleas ocurren sobre todo de noche y pueden causar heridas graves o la muerte.
• Los hámsteres que se pelearon tienen que vivir separados para siempre. No los vuelvas a juntar.
• No sumes un hámster nuevo al grupo más adelante, y no mezcles especies ni sexos.
• Dales varios escondites, para que cada uno pueda esconderse cuando quiera.

¿Cómo llevo el registro de salud de mi hámster?

VetVitae, una app gratuita de registro de salud para mascotas en iPhone, Android y la web, guarda el peso de tu hámster en gramos y te avisa cuando baja un 10% en un mes. Registra consultas veterinarias, exámenes, desparasitación y medicamentos, y deja fuera las vacunas, porque los hámsteres no tienen ninguna.

También sugiere rutinas para hámsteres como Agua fresca, Limpiar las zonas sucias de la jaula, Cambiar la arena del baño y Revisión rápida de salud, con recordatorios a las 20:00. Mira los hámsteres y otras mascotas pequeñas en VetVitae y el peso.

Esta guía es información general, no un consejo veterinario. Tu veterinario conoce a tu mascota.

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