¿Cómo mantengo sana a mi iguana verde?

¿Qué debo saber de la iguana verde en resumen?

La iguana verde pasa de ser una cría pequeña a un lagarto de hasta 1,8 m de largo, casi todo cola, y puede vivir de 10 a 15 años o más. Necesita un veterinario de reptiles o de exóticos que conozca las iguanas, y una adulta necesita un terrario del tamaño de un cuarto pequeño.

¿Qué problemas de salud ven más los veterinarios en las iguanas verdes?

La enfermedad ósea metabólica, la enfermedad renal, los problemas con los huevos en las hembras, las quemaduras y las lesiones están entre los motivos más comunes de consulta. Casi todos empiezan por la dieta, el calor, la luz o el agua.

• Enfermedad ósea metabólica: huesos débiles por falta de calcio, exceso de fósforo, falta de vitamina D3 o poco UVB. El Manual Merck de Veterinaria la llama “una enfermedad de mal manejo” y menciona falta de apetito, decaimiento, dificultad para caminar, mandíbula o patas hinchadas, fracturas, temblores y un prolapso por la cloaca. Corregir la dieta y la iluminación es el tratamiento principal, y el pronóstico es bueno, sobre todo si la iguana todavía come.
• Enfermedad renal: común en las iguanas y una causa frecuente de muerte en cautiverio, según WikiVet. Se relaciona con dietas con demasiada proteína, exceso de vitamina D y deshidratación prolongada. Las señales son vagas, como comer menos, bajar de peso, debilidad o el vientre hinchado, así que muchas veces se descubre tarde.
• Gota: cristales de urato en las articulaciones y los órganos. Merck dice que en general se debe a demasiada proteína en la dieta, o aparece tras la deshidratación y la enfermedad renal.
• Estasis folicular y retención de huevos: las hembras adultas pueden formar huevos con o sin macho. En la estasis folicular los folículos crecen pero nunca se liberan, y en la retención de huevos los huevos ya con cáscara no pueden salir. En ambos casos la hembra deja de comer y necesita un veterinario, muchas veces para una cirugía.
• Quemaduras: la iguana no siempre se aleja de una fuente de calor demasiado caliente. Las piedras térmicas y las lámparas a su alcance causan quemaduras profundas.
• Abscesos y estomatitis: bultos firmes llenos de pus e infecciones de la boca, que suelen necesitar que el veterinario los limpie y antibióticos.
• Lesiones en la cola y los dedos: VCA advierte que la cola puede desprenderse si se manipula con brusquedad, y su página sobre problemas de las iguanas señala que los anillos de muda retenida pueden cortar la circulación de la punta de la cola y los dedos.

¿Las iguanas necesitan vacunas o desparasitación?

No existe ninguna vacuna para iguanas ni para ningún otro reptil. En cambio, un veterinario de reptiles revisa una muestra de heces en la primera consulta y en los chequeos, y trata gusanos o protozoos cuando el análisis los encuentra, no según un calendario, como describe el Manual Merck de Veterinaria.

• Análisis de heces: lleva una muestra fresca a cada chequeo y a la primera consulta después de llevar la iguana a casa.
• Cryptosporidium: un parásito que causa pérdida de peso y regurgitación en los lagartos, sin un tratamiento que funcione de forma confiable, según Merck. Mantén a un reptil nuevo separado de los demás hasta que lo revise un veterinario.
• Salmonella: las iguanas la portan sin enfermarse. Los CDC recomiendan lavarte las manos con agua corriente y jabón después de tocar a tu iguana, su comida o cualquier cosa de su terrario, que los niños menores de 5 años no toquen reptiles ni su hábitat, y mantener a los reptiles y sus accesorios fuera de la cocina. Nunca laves el terrario ni los platos en el fregadero de la cocina.

¿Qué señales en una iguana verde son una urgencia?

Las iguanas esconden las enfermedades, así que cuando una se ve enferma el problema suele estar avanzado. Llama ahora a tu veterinario si ves alguna de estas señales.

• Temblores o mandíbula o patas hinchadas: son señales de huesos débiles. Revisa el UVB y el calcio y llama a tu veterinario.
• Una hembra que hace fuerza, está inquieta o cava sin poner: “Una hembra que hace fuerza o está inquieta sin poner necesita un veterinario.” Una hembra con el vientre hinchado que deja de comer también lo necesita.
• Dificultad para caminar o trepar, o patas que se ven débiles: muchas veces son huesos débiles o enfermedad renal.
• Respirar con la boca abierta, o burbujas o secreción en la nariz o la boca: señales de una infección respiratoria.
• Algo que sale por la cloaca: un prolapso, que puede venir con huesos débiles o con esfuerzo al defecar o poner.
• Una quemadura, la cola rota o una herida que sangra: quita la fuente de calor y llama a tu veterinario.
• No come y baja de peso o está decaída: las iguanas no hacen brumación. Una que deja de comer con el frío necesita más calor, y un veterinario si sigue así.

Busca un veterinario que atienda reptiles antes de necesitarlo, porque muchas clínicas no los atienden.

¿Cómo cuido a una iguana verde en el día a día?

La comida y la luz van primero. La iguana verde necesita hojas frescas todos los días, un punto de calor bien caliente, UVB fuerte y humedad alta, y su terrario decide casi toda su salud.

• Comida: solo plantas. VCA señala que la mayoría de los veterinarios recomienda darles solo vegetales, y pone el 80 a 90% de la dieta en verduras de hoja verde oscuro, con menos del 20% de fruta. Las hojas ricas en calcio, como la berza, las hojas de nabo, el diente de león, el bok choy y la escarola, deben ser el 40 a 50% de la dieta de una adulta.
• Qué limitar: la espinaca, la acelga y las hojas de betabel tienen mucho calcio pero bloquean su absorción, así que no deben ser la hoja principal. El repollo, el kale y las hojas de mostaza están bien en poca cantidad. Evita la lechuga iceberg y el apio, que aportan poca nutrición.
• Proteína animal: lo más seguro es no darle nada. PetMD dice que el aparato digestivo de la iguana no está hecho para digerirla, y el Manual Merck de Veterinaria relaciona las dietas con mucha proteína con la gota. VCA señala que la mayoría de los veterinarios recomienda solo plantas, aunque algunos aceptan hasta un 5% de la dieta de una adulta en proteína animal. El alimento para perro y gato nunca es adecuado, porque tiene demasiada proteína, vitamina D, fósforo y grasa. Pregunta a tu veterinario antes de darle cualquier cosa que no sea una planta.
• Con qué frecuencia: las iguanas jóvenes comen todos los días. Las adultas comen a diario o un día sí y otro no, y una adulta con sobrepeso aún menos. Lava bien las verduras y la fruta antes.
• Calcio: VCA sugiere espolvorear ligeramente la comida con un suplemento de calcio sin fósforo unas 4 a 5 veces por semana en iguanas jóvenes y una o dos veces por semana en adultas. El exceso de vitamina D daña los riñones, así que pregunta a tu veterinario qué suplemento usar y cada cuánto.
• Agua: agua fresca todos los días en un recipiente donde quepa para remojarse. Muchas iguanas beben y hacen popó en el agua, y un baño de inmersión tibio ayuda con la muda.
• Calor: un gradiente de temperatura con un punto de calor bien caliente. VCA indica 32 a 38 °C en la zona de calor y 21 a 24 °C en el lado frío. De noche, la temperatura no debe bajar de unos 22 a 24 °C, según PetMD. VCA acepta un poco menos, 18 a 21 °C, así que pregunta a tu veterinario antes de dejar que baje de 22 °C. Mide con termómetros digitales en los dos extremos.
• Quemaduras: nunca uses piedras térmicas, que según VCA pueden quemar a una mascota. Deja las lámparas y los calentadores fuera del alcance de la iguana, detrás de una protección.
• UVB: una lámpara UVB sobre el punto de calor de 10 a 12 horas al día, lo bastante cerca para que funcione, porque el vidrio y el plástico bloquean el UVB. VCA aconseja cambiar el foco cada 6 meses, o según el fabricante, porque el UVB se debilita aunque la lámpara siga encendiendo. El Manual Merck de Veterinaria señala que la vitamina D3 en la dieta no evitó la enfermedad ósea en iguanas verdes, así que el UVB no es opcional.
• Sol: el sol directo al aire libre es el mejor UVB cuando hace suficiente calor, con sombra para refugiarse y tú cerca. El sol a través de una ventana no cuenta.
• Humedad: las iguanas vienen de selvas tropicales húmedas. PetMD sugiere 70 a 90%, medido con un higrómetro. Rociar todos los días y un recipiente de agua grande ayudan.
• Espacio: una cría puede empezar en un terrario pequeño, pero una adulta necesita un terrario hecho a medida o un cuarto seguro para reptiles, con ramas para trepar y una repisa de calor en lo alto.
• Manejo: sostén el cuerpo y sujétala cerca de la base de la cola, nunca de la cola, que se puede desprender. Una adulta puede dar coletazos, arañar y morder fuerte, por eso VCA dice que las iguanas no son buenas mascotas para niños pequeños.
• Temporada de reproducción: los machos maduros suelen volverse agresivos unos meses cada año, con las personas y otras iguanas. En un pequeño estudio con machos de iguana verde en Florida, la agresividad fue peor de finales de noviembre a febrero, y la castración unas 6 semanas antes de la temporada la redujo. La temporada sigue el clima de cada lugar, así que en Brasil y en otros países cae en otros meses. Anota cuándo cambia el comportamiento de tu macho cada año y planifica a partir de eso. Pregunta a tu veterinario si conviene castrarlo y usa manga larga mientras dure.
• Huevos: dale a una hembra adulta una caja de puesta tibia con tierra húmeda lo bastante honda para cavar, cada año, haya conocido a un macho o no. Sin un lugar para cavar, muchas hembras retienen los huevos.
• Uñas: las uñas de la iguana crecen largas y afiladas y pueden engancharse y desgarrarse. Pide a tu veterinario que se las corte o que te enseñe cómo.

¿Es legal tener una iguana verde?

Depende de dónde vivas. La iguana verde está en el Apéndice II de la CITES, así que el comercio internacional necesita permisos, y muchos países agregan sus propias reglas. Revisa las reglas de donde vives antes de tener una.

• Brasil: la iguana verde es fauna silvestre nativa, y tenerla sin permiso de las autoridades es delito según la Ley 9.605/1998. La Agência Senado explica que debe comprarse a un criadero o tienda autorizados por el IBAMA, con una factura (nota fiscal) que lleve el nombre científico y el común del animal y su número de identificación individual. Nunca compres una en un mercado callejero ni la saques de la naturaleza.
• Unión Europea: la iguana verde está en el Anexo B de las normas de la UE sobre comercio de fauna y flora silvestres, según Species+, así que llevar una a la UE exige un permiso de importación. Guarda los papeles que muestran de dónde viene tu iguana.
• Estados Unidos: la iguana verde es invasora en Florida y Puerto Rico, según el US Fish and Wildlife Service. Florida declaró a la iguana verde especie prohibida en 2021 con la regla 68-5.006 del Florida Administrative Code, así que allí ya no se puede adquirir como nueva mascota. Quien ya tenía una antes de la prohibición pudo solicitar un permiso para conservarla, según la regla 68-5.007.
• En todas partes: nunca sueltes una iguana. Si ya no puedes tenerla, busca un rescate de reptiles o la autoridad ambiental de tu zona.

¿Cómo llevo el registro de salud de mi iguana verde?

VetVitae, una app gratuita de registro de salud para mascotas, guarda el peso de tu iguana en gramos y te avisa cuando baja un 10% del peso más alto de los últimos 3 meses, un aviso que se omite después de una puesta. También guarda el terrario con sus temperaturas, humedad y lámpara UVB, las mudas y mudas retenidas, las puestas, los análisis de heces y las consultas.

Sugiere rutinas para iguanas como Hojas verdes frescas, Rociar el terrario y Baño de sol, y te recuerda cuándo toca el Cambio de lámpara UVB. El certificado de origen y el microchip van en el perfil. Consulta el registro de reptiles, el peso, las rutinas y los exámenes y pruebas.

VetVitae es gratis en iPhone, Android y la web.

Esta guía es información general, no un consejo veterinario. Tu veterinario conoce a tu mascota.

Preguntas