Comment garder mon boa en bonne santé ?

Que faut-il savoir sur le boa, en bref ?

Le boa constricteur est un grand serpent calme d’Amérique centrale et du Sud, originaire notamment du Brésil, où on l’appelle jiboia. Le boa met au monde des petits vivants et ne pond jamais d’œufs. Sauf autre source citée, les chiffres ci-dessous viennent de la fiche de soins du Royal Veterinary College, l’école vétérinaire de Londres.

Quels sont les problèmes de santé les plus fréquents chez le boa ?

La maladie des corps d’inclusion, les infections respiratoires, les acariens, la stomatite, les mues incomplètes, les brûlures et, chez l’adulte, l’obésité. Le refus de manger et la régurgitation d’un repas accompagnent plusieurs d’entre eux. La plupart sont liés à l’installation : température, humidité, hygiène et fréquence des repas.

• Maladie des corps d’inclusion (IBD) : un virus des boas et des pythons, sans traitement curatif. Un boa peut le porter pendant des années sans paraître malade et le transmettre à d’autres serpents. Plus de détails plus bas.
• Infection respiratoire : fréquente chez les reptiles, selon le Manuel vétérinaire Merck. Respirer la gueule ouverte et un écoulement nasal en sont les signes habituels.
• Acariens du serpent : de minuscules parasites visibles à l’œil nu, mais difficiles à repérer quand ils sont peu nombreux. Ils peuvent aussi transmettre l’IBD.
• Stomatite : une infection de la muqueuse de la bouche. Les premiers signes sont de minuscules points rouge violacé dans la bouche.
• Mue incomplète et écailles des yeux : un serpent en bonne santé mue d’une seule pièce. Une mue qui part en lambeaux signale le plus souvent une température ou une humidité inadaptée, et les écailles des yeux restées en place peuvent rendre aveugle à la longue, selon VCA.
• Brûlures : en cherchant la chaleur, un serpent peut se poser sur un point trop chaud, comme une lampe sans protection ou une pierre chauffante, et se brûler.
• Obésité : la présidente de la British Veterinary Association, vétérinaire pour petits animaux et NAC, a raconté en 2020 qu’elle voyait beaucoup de serpents en surpoids, à cause d’une alimentation trop abondante et d’un manque d’espace pour bouger, et que l’obésité peut entraîner des problèmes de foie.
• Régurgitation : rejeter un repas. Le Merck conseille de ne pas manipuler un serpent pendant les 3 jours qui suivent un repas pour l’éviter. Chez le boa, elle peut aussi être le premier signe de l’IBD, et le parasite Cryptosporidium peut également la provoquer.

Faut-il vacciner un boa ?

Non. Il n’existe aucun vaccin pour le boa ni pour aucun autre reptile. Ce qui protège un boa, c’est un bilan annuel avec analyse des selles, la lutte contre les acariens et la mise à l’écart de tout nouveau boa loin de vos autres serpents.

• Analyse des selles : les vers et les protozoaires se voient dans les selles. Le Manuel vétérinaire Merck note que Cryptosporidium peut provoquer chez les reptiles des régurgitations, un amaigrissement marqué et une faiblesse durable. Le traitement dépend de ce que trouve l’analyse, alors demandez à votre vétérinaire avant de donner un vermifuge.
• Acariens : le Merck recommande de n’utiliser aucun produit antiacarien sans votre vétérinaire, car certains ne conviennent pas à tous les reptiles. Votre vétérinaire peut identifier l’acarien et choisir un traitement sûr.
• Salmonelles : les CDC américains indiquent que même les reptiles en bonne santé peuvent porter des salmonelles. Lavez-vous les mains à l’eau courante et au savon après avoir touché votre boa, sa nourriture ou son terrarium. Les enfants de moins de 5 ans ne doivent pas manipuler les reptiles ni leurs affaires, et le serpent comme son matériel restent hors de la cuisine.

Qu’est-ce que la maladie des corps d’inclusion ?

L’IBD est due à des reptarénavirus et touche les boas et les pythons. Le Manuel vétérinaire Merck décrit le boa comme un hôte typique, capable de porter le virus des mois ou des années avec peu ou pas de signes, demande d’y penser chez tout boa malade et précise qu’elle ne se guérit pas.

LABOKLIN, un laboratoire vétérinaire, indique que la régurgitation est souvent le premier signe chez le boa, avec au début un léger tremblement de la tête, un abattement et moins de mouvements de langue. L’école vétérinaire de l’université Purdue y ajoute le « stargazing », quand le serpent reste immobile la tête dressée vers le ciel, ainsi que des infections respiratoires, un amaigrissement et une stomatite. Plus tard, un boa posé sur le dos peut ne plus réussir à se retourner.

Le virus passe par les liquides biologiques : accouplement, morsures, excréments et acariens, selon le Manuel vétérinaire Merck. Votre vétérinaire la diagnostique par PCR sur du sang ou des écouvillons, et voit parfois les inclusions sur un frottis sanguin. LABOKLIN juge les écouvillons de l’œsophage particulièrement utiles pour la PCR chez le boa.

Un test négatif ne l’exclut pas. Dans une étude menée dans un zoo australien, surtout sur des pythons, chaque serpent infecté n’a été positif que sur un seul de ses prélèvements, et tester plusieurs prélèvements dans le temps a permis de trouver davantage de porteurs. Demandez à votre vétérinaire quels prélèvements envoyer et à quel rythme les répéter.

• Quarantaine : l’université Purdue conseille de garder tout nouveau serpent à l’écart pendant 3 à 6 mois, et de se laver les mains entre deux serpents.
• Un boa positif : gardez-le à l’écart des autres boas et pythons toute sa vie. Le Manuel vétérinaire Merck demande aux propriétaires de ne jamais vendre de serpents infectés ni leurs petits, car c’est ainsi que l’IBD s’est répandue dans le monde. Votre vétérinaire peut vous aider avec des soins de soutien.

Quels signes chez le boa sont une urgence ?

Appelez tout de suite votre vétérinaire ou une clinique d’urgence si vous voyez l’un de ces signes.

• Respirer la gueule ouverte ou un écoulement nasal : des signes d’infection respiratoire, qui demande un traitement vétérinaire.
• « Stargazing », tremblements de la tête, ou incapacité à se retourner quand il est sur le dos : chez le boa, ce peuvent être des signes d’IBD. Tenez-le à l’écart des autres serpents et appelez votre vétérinaire.
• Régurgiter un repas : chez le boa, cela peut être un signe d’IBD. Tenez-le à l’écart des autres serpents et appelez votre vétérinaire, sans attendre si cela se reproduit.
• Une brûlure ou une cloque : appelez votre vétérinaire, et protégez ou réparez la source de chaleur avant que votre boa ne retourne dans son terrarium.
• Une morsure de proie vivante : appelez votre vétérinaire maintenant. VCA indique que les morsures demandent des soins vétérinaires immédiats.
• Des points rouges ou violets dans la bouche : un signe précoce de stomatite, qui demande un traitement vétérinaire.

Trouvez un vétérinaire pour reptiles, et une clinique d’urgence qui soigne les serpents, avant d’en avoir besoin.

Comment installer le terrarium d’un boa ?

La plupart des maladies du boa viennent de son installation, donc l’habitude qui en évite le plus est de lire le thermomètre et l’hygromètre chaque jour. La fiche du Royal Veterinary College en donne les bases.

• Taille : aussi grand que possible, au moins 1,8 sur 0,9 sur 0,6 m pour un adulte, pour que le boa puisse s’étirer et passer d’un côté chaud à un côté froid. Les terrariums en bois ou en fibre de verre le mettent en confiance, avec une aération à hauteur du serpent.
• Cachettes et branches : une cachette côté chaud et une côté froid, et des branches solides, car le boa aime grimper.
• Chauffage : un point chaud vers 31 à 33 °C et un côté froid vers 24 à 27 °C, selon le Yarmouth Veterinary Center, avec des nuits un peu plus fraîches mais pas sous 21 °C environ. Le Manuel vétérinaire Merck place la plage préférée du boa entre 28 et 31 °C, alors en cas de doute, demandez à votre vétérinaire. Utilisez une lampe de point chaud allumée le jour et éteinte la nuit, et un chauffage d’appoint (tapis chauffant sur la paroi du fond, radiateur tubulaire, plaque chauffante ou émetteur céramique) pour la nuit. Branchez chaque source de chaleur sur un thermostat et protégez-la, pour que votre boa ne puisse pas la toucher.
• Contrôle : un thermomètre numérique minimum et maximum de chaque côté, distinct du thermostat. N’utilisez jamais de pierre chauffante, que VCA cite comme une cause fréquente de brûlures.
• Humidité : 50 à 70 % la plupart du temps, selon le Yarmouth Veterinary Center, contrôlée avec un hygromètre, avec une cachette humide garnie de mousse mouillée pour aider la mue. Le Manuel vétérinaire Merck donne une plage plus haute, 70 à 95 %, et davantage pendant la mue, alors demandez à votre vétérinaire. Pour l’augmenter, brumisez ou installez un fogger, ou déplacez la gamelle d’eau.
• Éclairage : le boa n’a pas besoin d’UVB, mais des UVB de faible intensité environ 12 heures par jour peuvent l’aider, selon le Yarmouth Veterinary Center. Si vous en utilisez, placez la lampe à la distance indiquée par le fabricant, et changez-la au moins aussi souvent que le préconise le fabricant, ou faites contrôler son émission d’UV.
• Eau : un bac assez grand pour que votre boa s’y immerge entièrement, avec une eau changée chaque jour.
• Substrat et nettoyage : aspen, écorce pour orchidées ou copeaux de bois, ou essuie-tout pour une courte période, et jamais de copeaux de cèdre ou de pin, dont les huiles sont toxiques selon le Yarmouth Veterinary Center. Retirez les déjections dès que vous les voyez, et nettoyez tout le terrarium une fois par mois avec un désinfectant adapté aux reptiles.

Combien et à quelle fréquence nourrir un boa ?

Le boa mange des rongeurs entiers, et la proie grandit avec le serpent, des souriceaux nouveau-nés aux rats. Donnez des proies décongelées, pas vivantes : VCA prévient qu’une proie vivante peut mordre le serpent avant d’être mangée.

• Décongélation : le Manuel vétérinaire Merck recommande de décongeler la proie au réfrigérateur et de ne jamais la donner froide. Le Royal Veterinary College la réchauffe vers 37 °C, la température du sang, et la donne hors du substrat pour que votre boa n’en avale pas.
• Taille de la proie : la proie ne doit pas être beaucoup plus large que la tête du serpent, selon le Merck, tandis que le Yarmouth Veterinary Center indique environ 1 à 1,5 fois la partie la plus large du corps du serpent. Demandez à votre vétérinaire quelle taille convient à votre boa.
• Fréquence : le Manuel vétérinaire Merck indique que la plupart des serpents mangent toutes les 1 à 2 semaines, et que certains grands serpents peu actifs restent 6 semaines entre deux repas. La fiche boa du Yarmouth Veterinary Center donne un repas tous les 7 à 10 jours aux jeunes et tous les 10 à 21 jours aux adultes. Le boa adulte prend facilement du poids, alors demandez à votre vétérinaire un rythme adapté à l’âge, à la taille et à la silhouette de votre boa, et ajustez-le selon son poids.
• Après un repas : ne manipulez pas votre boa pendant 3 jours, pour limiter le risque de régurgitation.
• Repas refusés : un serpent peut cesser de manger pendant la mue, en période de reproduction ou quand le terrarium est trop froid, selon VCA. Un boa qui refuse de manger et perd du poids doit voir un vétérinaire.

Comment manipuler un grand boa en sécurité ?

WikiVet, un wiki d’enseignement vétérinaire, indique qu’un grand constricteur ne se manipule qu’à deux personnes, et que chaque tranche de 3 à 4 pieds (environ 1 m) de serpent demande une personne de plus pour soutenir la colonne.

• Ne posez jamais un serpent autour de votre cou.
• Soutenez le corps sur toute sa longueur.
• Lavez-vous les mains après chaque manipulation, et tenez les enfants de moins de 5 ans à l’écart.
• Laissez votre boa tranquille pendant 3 jours après un repas.

A-t-on le droit d’avoir un boa ?

Cela dépend de l’endroit où vous vivez, alors vérifiez les règles locales avant d’en prendre un.

• Brésil : la jiboia fait partie de la faune sauvage indigène, et la détenir sans autorisation est un délit selon la loi 9.605/1998. Il faut l’acheter uniquement auprès d’un élevage ou d’une animalerie agréés par l’IBAMA ou l’agence environnementale de l’État. Un article d’actualité du gouvernement du Paraná juge indispensables la facture (nota fiscal), le certificat d’origine et le certificat de marquage avec le numéro de puce. Conservez les trois toute la vie du boa.
• Commerce international : le boa constricteur est inscrit à l’annexe II de la CITES, et le boa d’Argentine (Boa constrictor occidentalis) à l’annexe I, selon Species+. Les boas vendus sous le nom de Boa imperator relèvent de la même inscription à l’annexe II.
• Union européenne et Royaume-Uni : le boa figure à l’annexe B des règles sur le commerce des espèces sauvages, et le boa d’Argentine à l’annexe A. Le gouvernement britannique précise qu’aucun certificat n’est nécessaire pour détenir ou vendre un animal de l’annexe B, mais qu’il faut pouvoir prouver qu’on l’a acquis légalement, alors qu’un animal de l’annexe A doit avoir un certificat avant d’être vendu. Gardez les papiers de l’éleveur.
• États-Unis : le Service américain de la pêche et de la faune a renoncé en 2015 à classer le boa parmi les espèces nuisibles, il n’y a donc pas d’interdiction fédérale. Vérifiez les règles de votre État et de votre ville.
• Japon : le boa constricteur figure sur la liste des animaux dangereux (特定動物) du ministère de l’Environnement. Depuis le 1er juin 2020, personne ne peut commencer à en détenir un comme animal de compagnie. Ceux qui avaient déjà une autorisation pour un animal de compagnie avant cette date peuvent garder ce même animal, selon le gouvernement métropolitain de Tokyo, et en garder un à d’autres fins, comme dans un zoo, demande une autorisation.

Comment tenir le carnet de santé de mon boa ?

VetVitae, une app de carnet de santé pour animaux, garde les repas de votre boa, y compris ceux refusés ou régurgités, avec la proie (congelée puis décongelée, pré-tuée ou vivante), et vous prévient après deux repas refusés de suite. L’app note chaque mue et, si elle est incomplète, l’endroit où elle est restée, et garde l’installation du terrarium (températures, humidité, source de chaleur, lampe UVB et substrat) prête pour votre vétérinaire.

Elle pèse votre boa en grammes et vous prévient quand une pesée tombe 10 % sous la plus haute des 3 derniers mois. Les analyses de selles vont dans examens et tests, les résultats d’IBD y vont comme test sous Autre, et l’app propose la routine quotidienne Brumiser le terrarium. Voir le suivi des reptiles et le poids. VetVitae est gratuit sur iPhone, Android et le web.

Ce guide donne des informations générales, pas un avis vétérinaire. Votre vétérinaire connaît votre animal.

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