Comment garder ma tortue aquatique en bonne santé ?

Que faut-il savoir sur les tortues aquatiques, en bref ?

La tortue de Floride et les autres tortues de son groupe sont les tortues aquatiques les plus courantes en captivité, et au Brésil on les appelle toutes tigre-d'água. Elles naissent de la taille d’une pièce de monnaie et peuvent vivre 30 à 40 ans : adopter un bébé tortue engage pour des décennies.

Quels problèmes de santé les vétérinaires voient-ils le plus chez les tortues aquatiques ?

VCA cite la carence en vitamine A, les infections respiratoires, les infections de la carapace, la maladie osseuse métabolique et les parasites intestinaux comme les maladies courantes des tortues de compagnie. La plupart viennent des conditions de maintenance : eau sale, pas d’UVB, ou une alimentation faite uniquement de viande ou de salade.

• Carence en vitamine A : paupières gonflées, souvent avec un écoulement qui ressemble à du pus, et oreille gonflée, une bosse derrière l’œil qui est un abcès. VCA l’associe aux régimes à base de laitue iceberg, de viande seule ou d’un aliment industriel de mauvaise qualité. Elle rend aussi les infections respiratoires plus probables.
• Infection respiratoire et pneumonie : bulles à la bouche, au nez ou aux yeux, respiration bouche ouverte ou halètement. Une tortue atteinte de pneumonie nage souvent penchée d’un côté. VCA indique que ces infections sont surtout bactériennes et apparaissent aussi quand l’aquaterrarium n’a pas une filtration adaptée.
• Pourriture de la carapace : ulcères et trous dans la carapace qui peuvent atteindre l’os, causés par des bactéries, des champignons ou des parasites, souvent après une blessure, une brûlure ou une morsure. Le Manuel vétérinaire Merck décrit une infection bactérienne des tortues aquatiques, la SCUD, qui creuse la carapace.
• Maladie osseuse métabolique : un déséquilibre entre calcium et phosphore dû à une mauvaise alimentation ou à un manque d’UVB. La carapace devient molle, bosselée ou déformée, ou les pattes se déforment. VCA note que lorsque la carapace change, le problème est souvent là depuis un moment.
• Rétention d’œufs : une femelle qui n’arrive pas à pondre, le plus souvent faute d’un bon endroit pour nidifier. Elle cesse de manger et devient vite faible et léthargique. VCA note que la plupart des reptiles vus pour ce problème sont des femelles seules qui n’ont jamais côtoyé de mâle.
• Parasites intestinaux : les ascaris et les protozoaires sont fréquents chez les tortues de compagnie et se voient à l’analyse de selles.

Les tortues aquatiques ont-elles besoin de vaccins ?

Non. Il n’existe aucun vaccin pour les tortues ni pour aucun autre reptile. La prévention, c’est un examen peu après l’arrivée de la tortue, puis un bilan annuel avec une analyse de selles à chaque visite, comme le conseille VCA.

• Parasites : votre vétérinaire les traite quand l’analyse de selles en trouve, avec un produit et une dose adaptés aux tortues.
• Ivermectine : le tableau des antiparasitaires pour reptiles du Manuel vétérinaire Merck indique qu’elle ne doit pas être utilisée chez les chéloniens, le groupe des tortues aquatiques et terrestres. N’utilisez jamais sur une tortue un produit pour chien, chat ou lézard sans votre vétérinaire.
• Poissons vivants : VCA signale que des poissons vendus comme nourriture ont été trouvés porteurs de parasites et de bactéries, donc n’en donnez qu’occasionnellement. Les poissons et amphibiens pêchés dans la nature transmettent aussi des parasites.
• Salmonelle : les tortues en portent dans leurs selles même quand elles semblent en bonne santé et propres, selon les CDC. Elle ne rend pas la tortue malade, mais peut rendre les humains malades, d’où l’importance de l’hygiène (voir les questions plus bas).

Quels signes chez une tortue aquatique sont une urgence ?

Les reptiles cachent la maladie, donc un changement visible signale souvent un problème qui s’installe depuis un moment. Appelez tout de suite votre vétérinaire ou une clinique d’urgence qui soigne les reptiles si vous voyez l’un de ces signes.

• Respiration bouche ouverte ou halètement : c’est un signe d’infection respiratoire. Appelez tout de suite votre vétérinaire.
• Nage penchée ou flotte de travers : une tortue qui ne nage pas à plat peut avoir une pneumonie. Consultez vite un vétérinaire.
• Une femelle qui ne mange plus et s’affaiblit : « Une femelle qui pousse ou s’agite sans pondre doit voir un vétérinaire. » VCA précise qu’une rétention d’œufs doit être examinée immédiatement.
• Carapace fêlée ou cassée : VCA prévient qu’une fracture de la carapace peut s’infecter en quelques heures. Appelez tout de suite votre vétérinaire.
• Des tissus qui sortent du cloaque : un prolapsus peut être mortel. Appelez tout de suite votre vétérinaire.
• Yeux gonflés ou fermés : des yeux gonflés traduisent souvent un manque de vitamine A. Vérifiez l’alimentation et les UVB, et appelez votre vétérinaire.
• Perte de poids : « Chez les reptiles, une perte de poids nécessite un vétérinaire. »

Trouvez un vétérinaire qui soigne les reptiles avant d’en avoir besoin. Ne donnez ni vitamines, ni antibiotiques, ni antiparasitaires à la maison sans l’avis d’un vétérinaire.

Comment m’occuper d’une tortue aquatique au quotidien ?

La qualité de l’eau passe avant tout. Une tortue mange, fait ses besoins et nage dans la même eau, donc la taille de l’aquaterrarium et la puissance du filtre comptent plus que tout autre achat.

• Aquaterrarium : le plus grand possible, prévu pour la taille adulte. Le minimum de VCA est de 10 gallons d’eau par pouce de carapace (environ 15 litres par cm), une profondeur d’au moins 1,5 à 2 fois la longueur de la carapace, 4 à 6 longueurs de carapace pour nager et une zone sèche de 15 à 25 % de la surface.
• Filtre et changements d’eau : un filtre puissant et un changement d’eau partiel chaque semaine. La RSPCA conseille 20 % par semaine, et VCA au moins une fois par semaine, beaucoup de propriétaires changeant la moitié. Amenez d’abord l’eau neuve à la température de l’aquaterrarium.
• Tests d’eau : un kit de test pour l’ammoniaque et les nitrites montre quand le filtre ne suit plus. Quand l’un des deux est élevé, la RSPCA conseille de changer la moitié de l’eau chaque jour jusqu’à ce qu’il redescende.
• Température de l’eau : un chauffage immergé avec thermostat et un thermomètre d’aquarium. VCA indique 24 à 28 °C le jour et précise que l’eau ne doit pas descendre sous 18 à 21 °C la nuit. La RSPCA conseille environ 25 °C pour les nouveau-nés et 22 °C pour les adultes. Demandez à votre vétérinaire ce qui convient à votre espèce et à son âge.
• Point chaud : une plateforme sèche sur laquelle la tortue peut sortir entièrement de l’eau, sous une lampe chauffante. La RSPCA vise 30 à 35 °C à cet endroit, avec un thermomètre que vous vérifiez chaque jour.
• UVB : une lampe UVB pour reptiles au-dessus du point chaud, allumée 12 heures et éteinte 12 heures, selon les conseils de la RSPCA. VCA la place à 30 à 45 cm de la tortue, sans verre ni plastique entre les deux, et conseille de la remplacer tous les 6 mois ou selon le fabricant, car les UVB s’épuisent avant la lumière.
• Alimentation : VCA indique que la part de viande ne doit pas dépasser les deux tiers du régime d’un jeune ni environ la moitié de celui d’un adulte, avec de bons granulés pour tortues dans la part de protéines et des feuilles vert foncé, comme la romaine, le chou cavalier, la chicorée et le pissenlit, pour le reste. Évitez la laitue iceberg et la viande crue du supermarché, et ne donnez jamais d’aliments transformés.
• À quelle fréquence : les jeunes tous les jours, les adultes une bonne portion tous les 2 ou 3 jours, selon VCA. La RSPCA nourrit les adultes tous les 2 jours, seulement ce qu’ils mangent en 5 minutes. Les nourrir dans un bac à part garde l’aquaterrarium plus propre.
• Compléments : certains vétérinaires conseillent une multivitamine une fois par semaine et une source de calcium, comme un os de seiche, environ deux fois par semaine, comme le rapporte VCA. Demandez à votre vétérinaire ce dont votre tortue a besoin.
• Un site de ponte pour les femelles : une femelle adulte peut former et pondre des œufs sans mâle, et un site de ponte inadapté est une cause fréquente de rétention d’œufs, selon VCA. Demandez à votre vétérinaire comment lui offrir un endroit où creuser.
• Hiver : VCA conseille de garder une température et une lumière stables pour qu’une tortue de compagnie n’entre pas en brumation, car celle-ci affaiblit les défenses immunitaires. Si votre tortue vit dehors là où les hivers sont froids, demandez à votre vétérinaire avant de la laisser entrer en brumation, et seule une tortue en bonne santé devrait le faire.
• Hygiène : lavez-vous les mains à l’eau et au savon après avoir touché la tortue, son eau ou tout objet de l’aquaterrarium, et gardez la tortue et son aquaterrarium hors de la cuisine.

Où a-t-on le droit de garder une tortue de Floride ?

Cela dépend de l’endroit où vous vivez. La tortue de Floride est devenue envahissante dans de nombreux pays, et où que vous soyez, ne relâchez jamais une tortue dans une rivière, un lac ou un étang.

• Brésil : le tigre-d'água indigène (Trachemys dorbigni) relève de la faune sauvage et n’est légal que s’il vient d’un élevage ou d’une animalerie autorisés par l’IBAMA ou par l’agence environnementale de votre État, avec la facture (nota fiscal) et le certificat d’origine, comme l’explique O Povo. La tortue de Floride y est exotique et a été trouvée en liberté dans un cours d’eau du sud-est du Brésil, selon une étude de 2009. Depuis avril 2015, le Rio Grande do Sul interdit l’élevage et la vente de toute tortue du genre Trachemys, indigène ou exotique, par la Portaria SEMA 46/2015. Un tigre-d'água acheté là-bas avant cette date reste légal s’il est marqué et accompagné de sa facture ou de son certificat d’origine, et le donner ou le relâcher demande l’autorisation de l’agence environnementale de l’État. À Santa Catarina, la Portaria IMA 19/2020 interdit de détenir, d’acheter, de vendre, d’élever, de relâcher ou de donner la tortue de Floride. Une tortue en règle qui vivait déjà dans un foyer peut y rester, pucée et sans reproduction, et le tigre-d'água indigène n’y est vendu que pucé, par des élevages autorisés. Renseignez-vous auprès de l’agence environnementale de votre État.
• Union européenne : Trachemys scripta, toutes sous-espèces comprises, figure depuis 2016 sur la liste des espèces exotiques envahissantes de l’UE, par le règlement d’exécution 2016/1141. Le règlement 1143/2014 interdit de la détenir, de la faire se reproduire, de la vendre et de la relâcher, mais permet à qui en avait une comme animal de compagnie avant son inscription de la garder jusqu’à la fin de sa vie, dans un lieu dont elle ne peut pas s’échapper et sans reproduction. Chaque pays fixe sa propre procédure.
• Royaume-Uni : en Angleterre et au pays de Galles, les consignes de GOV.UK vous permettent de garder jusqu’à la fin de sa vie, sans licence, une tortue que vous aviez avant le 3 août 2016, dans un aquaterrarium dont elle ne peut pas s’échapper. Vous ne devez ni la laisser se reproduire, ni la vendre, ni l’échanger, ni la relâcher, mais vous pouvez la donner.
• Japon : depuis le 1er juin 2023, la tortue de Floride (アカミミガメ), y compris la tortue à ventre jaune et la tortue de Cumberland, est une espèce exotique envahissante soumise à des règles conditionnelles (条件付特定外来生物). Le ministère de l’Environnement japonais permet aux familles de garder la tortue qu’elles ont déjà, sans autorisation ni déclaration, et de la donner gratuitement à quelques personnes, mais la relâcher, la vendre, l’acheter ou l’importer est interdit et sanctionné.
• États-Unis : les CDC rappellent qu’une loi fédérale interdit de vendre ou de distribuer comme animal de compagnie des tortues dont la carapace mesure moins de 4 pouces (environ 10 cm), et que relâcher une tortue de compagnie peut être illégal dans certains États.

Ailleurs, vérifiez les règles de votre lieu de résidence avant d’acheter, de vendre ou de donner une tortue.

Comment tenir le carnet de santé de ma tortue aquatique ?

VetVitae, une app de carnet de santé pour animaux, enregistre le poids de votre tortue aquatique en grammes et vous prévient quand une pesée est inférieure de 10 % au poids le plus élevé des 3 mois précédents. L’app garde aussi les pontes, la brumation et l’installation de l’aquaterrarium, de la température du point chaud à la lampe UVB et à sa date d’installation.

Elle propose aussi des routines pour tortues, comme Changement d’eau partiel chaque semaine et Vérifier les températures chaque jour, et vous rappelle quand changer la lampe UVB. Voir les suivis des reptiles. VetVitae est gratuit sur iPhone, Android et le web.

Ce guide donne des informations générales, pas un avis vétérinaire. Votre vétérinaire connaît votre animal.

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