Comment garder mon cochon d’Inde en bonne santé ?

Que faut-il savoir sur le cochon d’Inde, en bref ?

Le cochon d’Inde (Cavia porcellus, aussi appelé cobaye) est un rongeur sociable domestiqué d’abord dans les Andes. Il vit en général 5 à 8 ans et pèse 700 à 1 200 g à l’âge adulte. Ses dents poussent toute sa vie, et il ne peut pas fabriquer sa propre vitamine C.

Quels problèmes de santé voit-on le plus chez le cochon d’Inde ?

Les problèmes dentaires, le manque de vitamine C, les infections respiratoires, les calculs urinaires, les parasites de la peau et les plaies sous les pattes font partie des problèmes courants cités par le service NAC du RVC, qui juge le manque de vitamine C très fréquent.

• Problèmes dentaires : les dents du fond posent souvent problème même quand les dents de devant ont l’air normales, comme le note le Merck Veterinary Manual. Baver, manger moins et maigrir sont des signes fréquents. Trop peu de foin et trop de granulés ou de friandises en sont une cause courante.
• Manque de vitamine C : le cochon d’Inde doit recevoir de la vitamine C par son alimentation chaque jour. Voir la partie sur la vitamine C plus bas.
• Pneumonie : l’une des principales causes de mortalité, surtout chez les jeunes, selon Merck. Les signes sont notamment des écoulements des yeux ou du nez, des éternuements et une respiration difficile.
• Calculs urinaires : VCA indique que les cochons d’Inde y sont très sujets. Du sang dans les urines, des efforts pour uriner et des cris en urinant en sont des signes, et il faut voir un vétérinaire tout de suite.
• Plaies sous les pattes (pododermatite) : des plaies de pression sous les pattes, que le RVC relie aux sols durs ou grillagés et au surpoids.
• Kystes ovariens : fréquents chez les femelles de plus d’un an, avec perte de poils, baisse d’appétit et manque d’énergie, selon Merck. VCA cite la stérilisation comme traitement recommandé.
• Accumulation de crottes chez le mâle : chez les mâles non castrés, les crottes peuvent s’accumuler dans les replis de peau près de l’arrière-train. Le RVC précise que cela n’arrive pas chez les mâles castrés, et qu’il faut nettoyer doucement ces replis chaque jour, car les crottes attirent les mouches. Demandez à votre vétérinaire de vous montrer comment faire.

Le cochon d’Inde a-t-il besoin de vaccins ou de vermifuges ?

Non. « Les cochons d’Inde n’ont pas besoin de vaccins », indique le Merck Veterinary Manual, et le RVC ajoute qu’ils n’ont pas besoin non plus de vermifuge annuel. Les parasites se traitent quand le vétérinaire en trouve, et c’est surtout sur la peau que le cochon d’Inde en attrape.

• Acariens : Trixacarus caviae, un acarien de la gale, provoque de fortes démangeaisons. Merck note que le cochon d’Inde peut se gratter si fort qu’il semble faire une crise convulsive.
• Poux : en général moins gênants que les acariens, selon le Merck. VCA explique que les œufs sont fixés aux poils, souvent sur la face, derrière les oreilles ou sur les épaules.
• Teigne : une infection de la peau due à un champignon, pas à un ver, qui peut se transmettre à l’humain. VCA conseille de porter des gants et de se laver les mains pendant le traitement.
• Les acariens et la teigne touchent surtout les cochons d’Inde jeunes, stressés ou malades, note le RVC.
• N’utilisez que des médicaments que votre vétérinaire a prescrits pour le cochon d’Inde, comme le conseille la RSPCA.

Pourquoi mon cochon d’Inde a-t-il besoin de vitamine C chaque jour ?

Comme l’humain, le cochon d’Inde ne peut pas fabriquer de vitamine C et doit la trouver dans son alimentation, comme l’explique le Merck Veterinary Manual. La RSPCA ajoute qu’il ne peut la stocker que peu de temps.

Sans assez de vitamine C, un cochon d’Inde peut perdre l’appétit et avoir des problèmes dentaires, des articulations gonflées, un poil terne et rêche, une boiterie, des saignements sous la peau et une perte de poids. Il peut en mourir.

La quantité ne fait pas consensus. Merck indique au moins 10 mg par kg de poids et par jour, et 30 mg par kg pour les femelles gestantes, alors que VCA indique 10 à 50 mg par jour selon l’âge, la santé, le stress et la gestation. Demandez à votre vétérinaire ce dont votre cochon d’Inde a besoin.

• Légumes : le poivron et le persil figurent sur la liste des sources de vitamine C de Merck et sur la liste des légumes que la RSPCA conseille de donner souvent. Les sources divergent sur les agrumes : Merck, le RVC et VCA citent l’orange, alors que la RSPCA range les agrumes parmi ce que le cochon d’Inde ne doit pas manger.
• Granulés : choisissez des granulés conçus pour le cochon d’Inde et enrichis en vitamine C. La vitamine se dégrade avec la chaleur, la lumière, l’humidité et le temps, c’est pourquoi VCA conseille d’utiliser les granulés dans les 90 jours suivant leur date de fabrication. Le RVC rappelle que le lapin et le cochon d’Inde n’ont pas les mêmes besoins, et les granulés pour lapin ne contiennent pas la vitamine C dont le cochon d’Inde a besoin.
• Vitamine C dans l’eau : les sources divergent. Le RVC indique que les gouttes ou poudres conçues pour l’eau doivent être renouvelées chaque jour, car la vitamine C est instable dans l’eau, et préfère une pincée de comprimé de vitamine C écrasé sur la nourriture. VCA déconseille d’en mettre dans l’eau, car elle se dégrade vite et peut changer le goût.
• Compléments : demandez d’abord à votre vétérinaire. Merck note que les multivitamines sont en général déconseillées, car certaines vitamines ajoutées peuvent nuire au cochon d’Inde.

Quels signes chez le cochon d’Inde sont une urgence ?

Les cochons d’Inde cachent la maladie jusqu’à être très malades, comme le note le Merck Veterinary Manual : quand un signe apparaît, le problème peut déjà être avancé. Appelez le jour même un vétérinaire qui soigne les cochons d’Inde en cas de l’un de ces signes.

• Ne mange plus ou ne fait plus de crottes : la RSPCA conseille de consulter immédiatement si sa façon de manger ou de boire change, ou si les crottes diminuent ou s’arrêtent.
• Respiration difficile : un cochon d’Inde qui respire la bouche ouverte doit voir un vétérinaire tout de suite, selon VCA.
• Efforts pour uriner ou sang dans les urines : cela peut être un calcul urinaire. Le RVC ajoute l’absence d’urine aux signes.
• Coup de chaleur : respiration courte et rapide, bave, difficulté à respirer, cochon d’Inde très somnolent, malaise ou convulsions. La PDSA conseille d’appeler tout de suite votre vétérinaire et de ne jamais plonger le cochon d’Inde dans l’eau froide.
• Arrière-train sale par temps chaud : les taches d’urine et les crottes collées attirent les mouches. La RSPCA conseille de vérifier l’arrière-train deux fois par jour quand il fait chaud, car la myiase est souvent mortelle. Appelez votre vétérinaire si vous voyez des asticots.

Repérez un vétérinaire qui soigne les cochons d’Inde avant d’en avoir besoin. Ne donnez pas de médicaments à la maison sans l’avis d’un vétérinaire, car beaucoup d’antibiotiques courants sont dangereux pour le cochon d’Inde.

Comment prendre soin de mon cochon d’Inde au quotidien ?

Le foin passe en premier. VCA conseille du foin de fléole (timothy) ou un autre foin pauvre en calcium à volonté toute la journée, car il apporte les fibres dont l’intestin a besoin et use les dents, qui poussent toute la vie.

• Alimentation : du foin à volonté, des légumes frais chaque jour, un peu de granulés pour cochon d’Inde et de l’eau fraîche. Le RVC déconseille le foin de luzerne, trop riche en calcium, et les mélanges de graines et de céréales. VCA ajoute pas d’avoine, de graines, de noix ni de céréales sèches, et des fruits seulement de temps en temps.
• Changements : le cochon d’Inde prend ses habitudes alimentaires très tôt et peut arrêter de manger après un changement brutal, c’est pourquoi VCA conseille de changer son alimentation progressivement. Jamais de tontes de gazon.
• Dents, griffes et poids : la RSPCA conseille de vérifier les dents de devant et les griffes chaque semaine, et seul un vétérinaire doit corriger des dents trop longues. La perte de poids et la bave font partie des signes d’alerte cités par Merck, alors pesez votre cochon d’Inde régulièrement sur une balance de cuisine, en grammes.
• Compagnie : au moins un autre cochon d’Inde avec qui il s’entend. La RSPCA propose un mâle castré avec une ou plusieurs femelles, deux femelles, ou des frères élevés ensemble.
• Lapins : ne les faites pas vivre ensemble. La RSPCA explique que le lapin peut harceler ou blesser le cochon d’Inde, et le RVC prévient que le lapin peut porter Bordetella, une bactérie qui peut provoquer une infection respiratoire mortelle chez le cochon d’Inde.
• Logement : assez haut pour qu’il se dresse sur ses pattes arrière, avec une cachette de plus que le nombre de cochons d’Inde et sans sol grillagé, qui blesse les pattes, selon la RSPCA. Le foin sans poussière fait une bonne litière, les copeaux de pin non. Retirez les saletés chaque jour et nettoyez tout l’enclos chaque semaine.
• Chaud et froid : la RSPCA situe la pièce idéale entre 17 et 20 °C, le RVC entre 20 et 22 °C et Merck entre 18 et 24 °C (65 à 75 °F). La RSPCA et le RVC mettent tous deux en garde contre la chaleur au-dessus de 26 °C, et la RSPCA conseille de rentrer les cochons d’Inde sous 15 °C. Tenez-les à l’abri du soleil direct et demandez à votre vétérinaire ce qui convient à votre logement et à votre climat.
• Pelage : un bain seulement s’il est sale, et un brossage régulier pour les races à poil long, selon le Merck Veterinary Manual.
• Médicaments : beaucoup d’antibiotiques courants sont dangereux pour le cochon d’Inde, et VCA prévient que certains peuvent vite provoquer une diarrhée mortelle. Ne donnez que ce que votre vétérinaire a prescrit, jamais d’antibiotiques d’animalerie.

Comment tenir le carnet de santé de mon cochon d’Inde ?

VetVitae, une app gratuite de carnet de santé pour animaux sur iPhone, Android et le web, garde le poids de votre cochon d’Inde en grammes et vous prévient quand il baisse de 10 % en un mois. L’app note les consultations, les traitements contre les acariens et les poux, les examens comme le raclage cutané et la radiographie, et les médicaments, sans carnet de vaccination, puisque le cochon d’Inde n’en a pas besoin.

Elle propose aussi des routines pour cochon d’Inde comme Foin frais, Légumes frais et Eau fraîche. Voir les petits mammifères dans VetVitae et le poids.

Ce guide donne des informations générales, pas un avis vétérinaire. Votre vétérinaire connaît votre animal.

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