Comment garder mon lapin en bonne santé ?

Que faut-il savoir sur le lapin, en bref ?

Le lapin de compagnie vit 8 à 12 ans et la plupart des races pèsent 1,5 à 3 kg. Il vit mieux à deux, a besoin d’espace pour courir, et ses dents ne s’arrêtent jamais de pousser.

Quels sont les problèmes de santé les plus fréquents chez le lapin ?

Les maladies dentaires et la stase digestive, quand le transit ralentit ou s’arrête, sont les motifs de consultation les plus fréquents chez le lapin. Viennent ensuite E. cuniculi, le coryza, la myiase et, chez les femelles non stérilisées, le cancer de l’utérus.

• Maladies dentaires : quand les dents ne se rejoignent pas bien, les dents du fond forment des pointes acérées qui font mal quand le lapin mange. Baver, manger moins et perdre du poids sont des signes fréquents. Les lapins nourris surtout de granulés plutôt que de foin ont plus souvent des dents trop longues.
• Stase digestive : le transit ralentit ou s’arrête, souvent à cause de gaz, de douleur, de problèmes dentaires ou d’une obstruction. Le premier signe est en général un lapin qui arrête de manger, avec des crottes moins nombreuses, plus petites ou absentes.
• E. cuniculi : un parasite que beaucoup de lapins de compagnie portent sans être malades. Quand il cause une maladie, il peut provoquer une tête penchée ou une faiblesse des pattes arrière. Une prise de sang positive signifie souvent seulement un contact passé, donc c’est le vétérinaire qui l’interprète.
• Coryza : une infection du nez et des voies respiratoires, souvent due à Pasteurella, avec yeux et nez qui coulent, éternuements et poils collés sur les pattes avant.
• Myiase : les mouches pondent dans un pelage sale, en général sur un arrière-train sale, et les asticots peuvent tuer un lapin en quelques heures. Elle est plus fréquente par temps chaud.
• Cancer de l’utérus : fréquent chez les femelles non stérilisées et souvent mortel après 3 ans, selon le Manuel vétérinaire Merck. La stérilisation supprime ce risque.

Faut-il vacciner un lapin ?

Là où un vaccin pour lapin est vendu, les vétérinaires vaccinent contre la maladie hémorragique virale (VHD, types 1 et 2) et, en Europe et au Royaume-Uni, contre la myxomatose. Ces deux maladies sont en général mortelles. Aucun vaccin pour lapin n’est vendu au Brésil, et les États-Unis ont un vaccin RHDV2 mais aucun contre la myxomatose.

Les deux se transmettent par les insectes et par des objets comme le foin, les chaussures et les vêtements, donc la RSPCA conseille de vacciner aussi les lapins d’intérieur. La plupart des produits ci-dessous sont prévus pour 12 mois, et votre vétérinaire décide quels vaccins votre lapin reçoit et quand.

La notice de Nobivac Myxo-RHD Plus avertit qu’un lapin déjà vacciné contre la myxomatose peut ne pas développer une protection suffisante contre la VHD avec ce vaccin, donc signalez tout vaccin antérieur à votre vétérinaire.

Quels parasites touchent le lapin ?

Le lapin peut avoir des puces (souvent apportées par un chien ou un chat de la maison), des acariens du pelage et des oreilles, E. cuniculi et, en été, la myiase. Les vétérinaires qui soignent les lapins traitent en général un parasite quand ils en trouvent un plutôt que selon un programme mensuel, et beaucoup de produits pour chiens et chats sont dangereux pour les lapins.

• Le fipronil (Frontline) est toxique pour les lapins. Les notices britanniques indiquent « Do not use in rabbits » (ne pas utiliser chez le lapin), et l’ANSES, en France, associe le fipronil à environ un tiers des effets indésirables signalés chez les lapins de compagnie.
• Si un lapin vit avec un chien ou un chat traité, séparez-les jusqu’à ce que le produit soit sec, et ne laissez pas le lapin le lécher.
• La myiase se prévient en gardant l’arrière-train propre et sec et en le vérifiant chaque jour par temps chaud.

Quels signes chez le lapin sont une urgence ?

Selon la House Rabbit Society, un lapin qui n’a ni mangé ni fait de crottes depuis 12 heures est une urgence. Les lapins cachent leurs maladies, donc quand un lapin arrête de manger, le problème est souvent déjà avancé.

• Ne mange plus ou ne fait plus de crottes : « Chez le lapin, cela peut devenir une urgence en quelques heures. Appelez votre vétérinaire. »
• Arrière-train sale : « Un arrière-train sale attire les mouches. Cherchez tout de suite des asticots et appelez votre vétérinaire si vous en voyez. »
• Un lapin qui meurt brutalement : la VHD tue souvent sans signe préalable. Séparez les autres lapins et appelez votre vétérinaire.

Repérez à l’avance une clinique d’urgence qui soigne les lapins. Ne nourrissez pas à la seringue et ne donnez pas de médicaments à la maison sans l’accord d’un vétérinaire, car il faut d’abord écarter une obstruction.

Comment prendre soin de mon lapin au quotidien ?

Le foin passe avant tout. Un lapin a besoin de foin ou d’herbe jour et nuit, environ le volume de son propre corps chaque jour, car mâcher du foin use les dents et fait fonctionner le transit.

• Alimentation : du foin ou de l’herbe pour au moins 80 % de la ration, des légumes-feuilles et des herbes aromatiques lavés, et un peu de granulés. Les recommandations du gouvernement écossais limitent les granulés à 25 g par kg de lapin et par jour. Jamais de tontes de gazon. De l’eau fraîche en permanence.
• Dents et poids : pesez votre lapin chaque semaine et surveillez s’il bave. La perte de poids est souvent le premier signe d’une maladie dentaire.
• Crottes : vérifiez-les chaque jour. Des crottes moins nombreuses ou plus petites sont souvent le premier signe d’un problème digestif.
• Logement : de la place pour courir, se cacher, creuser et se dresser, avec l’enclos ouvert à l’aube, au crépuscule et la nuit, quand les lapins sont le plus actifs. En intérieur, tenez-les loin des radiateurs, du soleil direct et des courants d’air.
• Compagnie : un lapin compatible, stérilisé et de taille proche. Lapins et cochons d’Inde ne doivent pas vivre ensemble, car un coup de patte de lapin peut blesser un cochon d’Inde.
• Stérilisation : stériliser une lapine supprime le risque de cancer de l’utérus. Demandez à votre vétérinaire l’âge qui convient.
• Manipulation : soutenez la poitrine et tenez fermement les pattes arrière quand vous soulevez un lapin.
• Toilettage : pas de bain, qui refroidit et stresse les lapins. Nettoyez plutôt localement un arrière-train sale. Brossez chaque jour pendant la mue, car les lapins ne peuvent pas vomir les poils avalés.
• Médicaments : certains antibiotiques donnés par la bouche, comme l’amoxicilline, la clindamycine et la lincomycine, peuvent provoquer une maladie digestive mortelle chez le lapin. Ne donnez que ce qu’un vétérinaire pour lapins a prescrit.

Comment tenir le carnet de santé de mon lapin ?

VetVitae, une app gratuite de carnet de santé pour animaux sur iPhone, Android et le web, garde le poids de votre lapin en grammes et vous prévient quand il baisse de 10 % en un mois. L’app note les vaccins là où ils sont vendus, le déparasitage avec l’alerte sur le fipronil, les consultations et les médicaments.

Elle propose aussi des routines pour lapin comme Foin frais, Vérifier les crottes et Vérifier l’arrière-train. Voir les petits mammifères dans VetVitae et le carnet de vaccination.

Ce guide donne des informations générales, pas un avis vétérinaire. Votre vétérinaire connaît votre animal.

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