¿Cómo mantengo sana a mi boa?

¿Qué debo saber sobre las boas, en pocas palabras?

La boa constrictor es una serpiente grande y tranquila de Centroamérica y Sudamérica, nativa de Brasil, donde la llaman jiboia. Las boas paren crías vivas y nunca ponen huevos. Las cifras de abajo vienen de la ficha de cuidados de la boa del Royal Veterinary College, la facultad de veterinaria de Londres, salvo que se cite otra fuente.

¿Qué problemas de salud son más comunes en las boas?

La enfermedad por cuerpos de inclusión, las infecciones respiratorias, los ácaros, la estomatitis, la muda retenida, las quemaduras y, en adultas, la obesidad. Rechazar la comida y regurgitar son señales que acompañan a varios de ellos. La mayoría tiene que ver con el terrario: temperatura, humedad, higiene y cada cuánto come la boa.

• Enfermedad por cuerpos de inclusión (IBD): un virus de boas y pitones que no tiene cura. Una boa puede portarlo durante años sin parecer enferma y contagiarlo a otras serpientes. Más sobre ella abajo.
• Infección respiratoria: común en reptiles, según el Manual Merck de Veterinaria. Respirar con la boca abierta y la nariz con secreción son las señales habituales.
• Ácaros de serpiente: parásitos diminutos que se ven a simple vista, pero cuesta encontrarlos cuando son pocos. También pueden transmitir la IBD.
• Estomatitis: una infección del revestimiento de la boca. Las primeras señales son puntitos rojo violáceos dentro de la boca.
• Muda retenida y escamas de los ojos: una serpiente sana muda la piel entera, de una sola pieza. Una muda que sale a parches suele indicar temperatura o humedad incorrectas, y las escamas de los ojos que no se desprenden pueden causar ceguera con el tiempo, según VCA.
• Quemaduras: buscando calor, una serpiente puede descansar en un punto demasiado caliente, como una lámpara sin protección o una piedra térmica, y quemarse.
• Obesidad: la presidenta de la Asociación Veterinaria Británica (BVA), veterinaria de pequeños animales y exóticos, contó en 2020 que veía muchas serpientes con sobrepeso, por exceso de comida y poco espacio para moverse, y que la obesidad puede causar problemas de hígado.
• Regurgitación: devolver una comida. El Merck recomienda no manipular a la serpiente durante 3 días después de comer para evitarla. En las boas también puede ser la primera señal de IBD, y el parásito Cryptosporidium también puede causarla.

¿Las boas necesitan vacunas?

No. No hay vacunas para las boas ni para ningún otro reptil. Lo que protege a una boa es un chequeo anual con examen de heces, mantener los ácaros lejos y tener a una boa nueva separada de tus otras serpientes.

• Examen de heces: los gusanos y protozoos aparecen en las heces. El Manual Merck de Veterinaria señala que Cryptosporidium puede causar regurgitación, una gran pérdida de peso y debilidad prolongada en reptiles. El tratamiento depende de lo que encuentre el examen, así que consulta a tu veterinario antes de dar cualquier desparasitante.
• Ácaros: el Merck aconseja no usar ningún producto contra ácaros sin tu veterinario, porque algunos no son seguros para todos los reptiles. Tu veterinario puede identificar el ácaro y elegir un tratamiento seguro.
• Salmonela: los CDC de Estados Unidos dicen que incluso los reptiles sanos pueden portar Salmonella. Lávate las manos con agua corriente y jabón después de tocar a tu boa, su comida o su terrario. Los niños menores de 5 años no deben manipular reptiles ni sus cosas, y la serpiente y su equipo se quedan fuera de la cocina.

¿Qué es la enfermedad por cuerpos de inclusión?

La IBD la causan los reptarenavirus y afecta a boas y pitones. El Manual Merck de Veterinaria describe a las boas como huéspedes típicas que pueden portar el virus durante meses o años con pocas señales o ninguna, dice que hay que pensar en la IBD en toda boa enferma y que no tiene cura.

LABOKLIN, un laboratorio veterinario, dice que la regurgitación suele ser la primera señal en las boas, con un leve temblor de cabeza, decaimiento y menos movimientos de la lengua al principio. La facultad de veterinaria de la Universidad Purdue suma el "mirar al cielo", cuando la serpiente queda inmóvil con la cabeza levantada, además de infecciones respiratorias, pérdida de peso y estomatitis. Más adelante, una boa puede no lograr darse vuelta cuando se la pone panza arriba.

El virus pasa por los fluidos corporales: apareamiento, mordidas, heces y ácaros, según el Manual Merck de Veterinaria. Tu veterinario la diagnostica con PCR en sangre o hisopos, y a veces ve las inclusiones en un frotis de sangre. LABOKLIN considera los hisopos de esófago especialmente útiles para la PCR en boas.

Una prueba negativa no la descarta. En un estudio en un zoológico australiano, sobre todo con pitones, cada serpiente infectada dio positivo en solo una de sus muestras, y analizar varias muestras a lo largo del tiempo encontró más portadoras. Pregúntale a tu veterinario qué muestras enviar y cada cuánto repetirlas.

• Cuarentena: la Universidad Purdue aconseja tener a una serpiente nueva separada de 3 a 6 meses y lavarte las manos entre una serpiente y otra.
• Boa positiva: mantenla lejos de otras boas y pitones de por vida. El Manual Merck de Veterinaria pide a los dueños que nunca vendan serpientes infectadas ni sus crías, porque así se extendió la IBD por el mundo. Tu veterinario puede ayudarte con el tratamiento de soporte.

¿Qué señales en una boa son una urgencia?

Llama ahora a tu veterinario o a una clínica de urgencias si ves alguna de estas señales.

• Respirar con la boca abierta o secreción por la nariz: señales de una infección respiratoria, que necesita tratamiento veterinario.
• Mirar al cielo, temblores de cabeza o no darse vuelta cuando queda panza arriba: en las boas pueden ser señales de IBD. Mantenla lejos de otras serpientes y llama a tu veterinario.
• Regurgitar una comida: en las boas puede ser señal de IBD. Mantenla lejos de otras serpientes y llama a tu veterinario, de inmediato si vuelve a pasar.
• Una quemadura o ampolla: llama a tu veterinario, y protege o arregla la fuente de calor antes de que tu boa vuelva al terrario.
• Una mordida de una presa viva: llama a tu veterinario ahora. VCA dice que las mordidas necesitan atención veterinaria inmediata.
• Puntos rojos o morados en la boca: una señal temprana de estomatitis, que necesita tratamiento veterinario.

Busca un veterinario de reptiles, y una clínica de urgencias que atienda serpientes, antes de necesitarlos.

¿Cómo armo el terrario de una boa?

La mayoría de las enfermedades de la boa vienen del terrario, así que el hábito que más previene es mirar el termómetro y el higrómetro cada día. La ficha del Royal Veterinary College resume lo básico.

• Tamaño: lo más grande que puedas, al menos 1,8 por 0,9 por 0,6 m para un adulto, para que la boa pueda estirarse y moverse entre un lado cálido y uno frío. Los terrarios de madera o fibra de vidrio le dan sensación de seguridad, con ventilación a la altura de la serpiente.
• Escondites y ramas: un escondite en el lado cálido y otro en el lado frío, y ramas firmes, porque a las boas les gusta trepar.
• Calor: un punto caliente de unos 31 a 33 °C y un lado frío de unos 24 a 27 °C, según el Yarmouth Veterinary Center, con noches unos grados más frescas, pero no por debajo de unos 21 °C. El Manual Merck de Veterinaria sitúa el rango preferido de la boa entre 28 y 31 °C, así que, si tienes dudas, pregúntale a tu veterinario. Usa un foco de punto caliente encendido de día y apagado de noche, y una fuente de calor de fondo (una manta térmica en la pared del fondo, un calefactor tubular, una placa térmica o un emisor cerámico) para la noche. Conecta cada fuente de calor a un termostato y protégela para que tu boa no pueda tocarla.
• Control: un termómetro digital de mínima y máxima en cada lado, aparte del termostato. Nunca uses piedras térmicas, que VCA señala como causa frecuente de quemaduras.
• Humedad: de 50 a 70% la mayor parte del tiempo, según el Yarmouth Veterinary Center, medida con un higrómetro, con un escondite húmedo de musgo mojado para ayudar en la muda. El Manual Merck de Veterinaria da un rango más alto, de 70 a 95%, y aún más durante la muda, así que pregúntale a tu veterinario. Súbela rociando o nebulizando, o cambiando de lugar el bebedero.
• Luz: las boas no necesitan UVB, pero un UVB de baja intensidad unas 12 horas al día puede ayudar, según el Yarmouth Veterinary Center. Si lo usas, pon el foco a la distancia que indique el fabricante y cámbialo al menos tan seguido como diga el fabricante, o haz medir su emisión de UV.
• Agua: un recipiente lo bastante grande para que tu boa se sumerja entera, con agua cambiada cada día.
• Sustrato y limpieza: aspen, corteza para orquídeas o astillas de madera, o papel de cocina por poco tiempo, y nunca viruta de cedro o de pino, que tiene aceites tóxicos, según el Yarmouth Veterinary Center. Retira la suciedad apenas la veas y limpia todo el terrario una vez al mes con un desinfectante seguro para reptiles.

¿Cuánto y cada cuánto debe comer una boa?

Las boas comen roedores enteros, y la presa crece con la serpiente, desde ratones recién nacidos hasta ratas. Dale presas descongeladas, no vivas: VCA advierte que una presa viva puede morder a la serpiente antes de ser comida.

• Descongelar: el Manual Merck de Veterinaria recomienda descongelar la presa en el refrigerador y nunca darla fría. El Royal Veterinary College la calienta a unos 37 °C, la temperatura de la sangre, y la ofrece fuera del sustrato para que tu boa no trague nada de él.
• Tamaño de la presa: la presa no debe ser mucho más ancha que la cabeza de la serpiente, según el Merck, mientras que el Yarmouth Veterinary Center indica de 1 a 1,5 veces la parte más ancha del cuerpo de la serpiente. Pregúntale a tu veterinario qué tamaño le conviene a tu boa.
• Frecuencia: el Manual Merck de Veterinaria dice que la mayoría de las serpientes comen cada 1 a 2 semanas, y que algunas serpientes grandes y poco activas pasan 6 semanas entre comidas. La ficha de boa del Yarmouth Veterinary Center da una comida cada 7 a 10 días a las jóvenes y cada 10 a 21 días a las adultas. Las boas adultas engordan con facilidad, así que pídele a tu veterinario un ritmo que se ajuste a la edad, el tamaño y la silueta de tu boa, y ajústalo según el peso.
• Después de comer: no manipules a tu boa durante 3 días, para que sea menos probable que regurgite.
• Comidas rechazadas: las serpientes pueden dejar de comer durante la muda, en época de reproducción o cuando el terrario está demasiado frío, según VCA. Una boa que rechaza la comida y pierde peso necesita veterinario.

¿Cómo manipulo una boa grande sin riesgos?

WikiVet, una wiki de enseñanza veterinaria, dice que las constrictoras grandes solo deben manipularse con dos personas presentes, y que cada 3 a 4 pies (alrededor de 1 m) de serpiente necesita otra persona que sostenga la columna.

• Nunca pongas una serpiente alrededor de tu cuello.
• Sostén el cuerpo a lo largo de toda su longitud.
• Lávate las manos después de cada manipulación y mantén lejos a los niños menores de 5 años.
• Deja tranquila a tu boa durante 3 días después de comer.

¿Es legal tener una boa?

Depende de dónde vivas, así que revisa las normas de tu lugar antes de tener una.

• Brasil: la boa (jiboia) es fauna silvestre nativa, y tenerla sin permiso de las autoridades es delito según la Ley 9.605/1998. Compra solo a un criadero o tienda autorizados por el IBAMA o por el organismo ambiental de tu estado. Una noticia del Gobierno de Paraná considera indispensables la factura (nota fiscal), el certificado de origen y el certificado de marcaje, con el número de microchip. Guarda los tres durante toda la vida de tu boa.
• Comercio internacional: la boa constrictor está en el Apéndice II de la CITES y la boa argentina (Boa constrictor occidentalis), en el Apéndice I, según Species+. Las boas vendidas como Boa imperator entran en la misma inclusión del Apéndice II.
• Unión Europea y Reino Unido: la boa está en el Anexo B de las normas sobre comercio de fauna, y la boa argentina en el Anexo A. El gobierno del Reino Unido dice que no hace falta un certificado para tener o vender un animal del Anexo B, pero debes poder demostrar que lo obtuviste legalmente, mientras que un animal del Anexo A necesita un certificado antes de venderse. Guarda los papeles del criador.
• Estados Unidos: el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. decidió en 2015 no incluir a la boa en la lista de fauna dañina, así que no hay prohibición federal. Revisa las normas de tu estado y tu ciudad.
• Japón: la boa constrictor está en la lista de animales peligrosos (特定動物) del Ministerio de Medio Ambiente. Desde el 1 de junio de 2020, nadie puede empezar a tener uno como mascota. Quien ya tenía un permiso de mascota antes de esa fecha puede quedarse con ese mismo animal, según el Gobierno Metropolitano de Tokio, y tenerlos para otros fines, como un zoológico, requiere un permiso.

¿Cómo llevo el registro de salud de mi boa?

VetVitae, una app de registro de salud para mascotas, guarda las comidas de tu boa, también las rechazadas y las regurgitadas, con la presa (congelada y descongelada, sacrificada o viva), y te avisa después de dos comidas rechazadas seguidas. Registra cada muda y dónde quedó retenida si no salió entera, y guarda la configuración del terrario (temperaturas, humedad, fuente de calor, lámpara UVB y sustrato) lista para tu veterinario.

Pesa a tu boa en gramos y te avisa cuando un pesaje queda 10% por debajo del más alto de los últimos 3 meses. Los exámenes de heces van en exámenes y pruebas, los resultados de IBD van ahí como prueba en Otra, y te sugiere la rutina diaria Rociar el terrario. Consulta el registro de reptiles y peso. VetVitae es gratis en iPhone, Android y la web.

Esta guía es información general, no un consejo veterinario. Tu veterinario conoce a tu mascota.

Preguntas