¿Cómo mantengo sano a mi cobayo?

¿Qué debo saber sobre los cobayos, en pocas palabras?

Los cobayos (Cavia porcellus, también llamados cuyes o cuyos) son roedores sociables que se domesticaron por primera vez en los Andes. Suelen vivir de 5 a 8 años y pesan de 700 a 1.200 g de adultos. Sus dientes nunca dejan de crecer y no pueden producir su propia vitamina C.

¿Qué problemas de salud son más comunes en los cobayos?

Los problemas dentales, la falta de vitamina C, las infecciones respiratorias, los cálculos en la vejiga, los parásitos de la piel y las llagas en las patas están entre los problemas comunes que enumera el servicio de exóticos del RVC, que considera muy común la falta de vitamina C.

• Problemas dentales: los dientes de atrás suelen dar problemas aunque los de adelante se vean normales, como señala el Merck Veterinary Manual. Babear, comer menos y bajar de peso son señales comunes. Poco heno y demasiados pellets o golosinas son una causa frecuente.
• Falta de vitamina C: los cobayos necesitan recibir vitamina C de la comida todos los días. Mira la sección sobre la vitamina C más abajo.
• Neumonía: una de las principales causas de muerte, sobre todo en cobayos jóvenes, según Merck. Las señales incluyen secreción en los ojos o la nariz, estornudos y dificultad para respirar.
• Cálculos en la vejiga: VCA dice que los cobayos son muy propensos a tenerlos. Sangre en la orina, pujar para orinar y quejarse al orinar son señales, y necesitan un veterinario de inmediato.
• Llagas en las patas (pododermatitis): úlceras por presión en la planta de las patas, que el RVC relaciona con pisos duros o de rejilla y con el sobrepeso.
• Quistes en los ovarios: comunes en hembras de más de un año, con caída del pelo, menos apetito y poca energía, según Merck. VCA indica la esterilización como el tratamiento recomendado.
• Acumulación de heces en los machos: en los machos no castrados, las heces pueden acumularse en los pliegues de piel cerca de la colita. El RVC dice que no pasa en los machos castrados, y que hay que limpiar esos pliegues con suavidad todos los días, porque las heces atraen moscas. Pídele a tu veterinario que te muestre cómo.

¿Los cobayos necesitan vacunas o desparasitación?

No. "Los cobayos no necesitan vacunas", dice el Merck Veterinary Manual, y el RVC agrega que tampoco necesitan desparasitación anual. Los parásitos se tratan cuando el veterinario los encuentra, y los cobayos suelen tenerlos en la piel.

• Ácaros: Trixacarus caviae, un ácaro de la sarna, causa una picazón intensa. Merck señala que el cobayo puede rascarse tanto que parece que tiene una convulsión.
• Piojos: suelen causar señales más leves que los ácaros, según Merck. VCA dice que los huevos quedan pegados al pelo, a menudo en la cara, detrás de las orejas o sobre los hombros.
• Tiña: una infección de la piel causada por hongos, no por gusanos, que puede pasar a las personas. VCA aconseja usar guantes y lavarte las manos mientras se trata.
• Los ácaros y la tiña son más comunes en cobayos jóvenes, estresados o enfermos, según el RVC.
• Usa solo medicamentos que tu veterinario haya recetado para cobayos, como aconseja la RSPCA.

¿Por qué mi cobayo necesita vitamina C todos los días?

Como las personas, los cobayos no pueden producir vitamina C y tienen que obtenerla de la comida, como explica el Merck Veterinary Manual. La RSPCA agrega que solo pueden almacenarla por poco tiempo.

Sin suficiente vitamina C, un cobayo puede perder el apetito y tener problemas dentales, articulaciones hinchadas, el pelo áspero, cojera, sangrado debajo de la piel y pérdida de peso. Puede llegar a morir.

La cantidad no está definida. Merck habla de al menos 10 mg por kg de peso al día, y 30 mg por kg en hembras preñadas, mientras que VCA habla de 10 a 50 mg al día, según la edad, la salud, el estrés y la preñez. Pregúntale a tu veterinario cuánto necesita tu cobayo.

• Verduras: el pimiento y el perejil están en la lista de fuentes de vitamina C de Merck y en la lista de verduras que la RSPCA recomienda dar seguido. Las fuentes no coinciden sobre los cítricos: Merck, el RVC y VCA mencionan la naranja, y la RSPCA pone los cítricos entre lo que los cobayos no pueden comer.
• Pellets: elige pellets hechos para cobayos y enriquecidos con vitamina C. La vitamina se pierde con el calor, la luz, la humedad y el tiempo, por eso VCA aconseja usar los pellets dentro de los 90 días desde la fecha de fabricación. El RVC recuerda que conejos y cobayos tienen necesidades distintas, y los pellets para conejo no llevan la vitamina C que el cobayo necesita.
• Vitamina C en el agua: las fuentes no coinciden. El RVC dice que las gotas o los polvos hechos para el agua hay que cambiarlos todos los días, porque la vitamina C es inestable en el agua, y prefiere una pizca de tableta de vitamina C triturada sobre la comida. VCA aconseja no ponerla en el agua, porque se pierde rápido y puede cambiar el sabor.
• Suplementos: pregúntale antes a tu veterinario. Merck señala que los multivitamínicos no suelen recomendarse, porque algunas vitaminas añadidas pueden hacerles daño a los cobayos.

¿Qué señales en un cobayo son una urgencia?

Los cobayos esconden la enfermedad hasta que están muy mal, como señala el Merck Veterinary Manual, así que cuando aparece una señal el problema puede estar avanzado. Llama el mismo día a un veterinario que atienda cobayos si ves cualquiera de estas.

• No come o no hace popó: la RSPCA dice que consultes a tu veterinario de inmediato si cambia su forma de comer o beber, o si las bolitas de popó disminuyen o dejan de salir.
• Dificultad para respirar: un cobayo que respira con la boca abierta necesita un veterinario de inmediato, según VCA.
• Pujar para orinar o sangre en la orina: puede ser un cálculo en la vejiga. El RVC agrega no orinar nada a las señales.
• Golpe de calor: respiración corta y rápida, babeo, dificultad para respirar, un cobayo muy adormilado, desmayo o convulsiones. La PDSA dice que llames a tu veterinario de inmediato y que nunca metas al cobayo en agua fría.
• Una colita sucia con calor: las manchas de orina y las heces pegadas atraen moscas. La RSPCA aconseja revisar la colita dos veces al día cuando hace calor, porque la miasis suele ser mortal. Llama a tu veterinario si ves larvas.

Busca un veterinario que atienda cobayos antes de necesitarlo. No le des medicamentos en casa sin que un veterinario lo indique, porque muchos antibióticos comunes son peligrosos para los cobayos.

¿Cómo cuido a un cobayo en el día a día?

El heno va primero. VCA aconseja heno de timothy u otro heno bajo en calcio sin límite todo el día, porque da la fibra que necesita el intestino y desgasta los dientes, que nunca dejan de crecer.

• Alimentación: heno sin límite, verduras frescas todos los días, una pequeña cantidad de pellets para cobayo y agua fresca. El RVC desaconseja el heno de alfalfa, que tiene demasiado calcio, y las mezclas de semillas y granos. VCA agrega nada de avena, semillas, nueces ni cereales secos, y fruta solo de vez en cuando.
• Cambios: los cobayos forman sus gustos desde pequeños y pueden dejar de comer tras un cambio brusco, por eso VCA aconseja cambiar la alimentación poco a poco. Nunca le des el pasto que sale de la cortadora de césped.
• Dientes, uñas y peso: la RSPCA aconseja revisar los dientes de adelante y las uñas cada semana, y solo un veterinario debe corregir los dientes demasiado largos. La pérdida de peso y el babeo están entre las señales de alerta de Merck, así que pesa a tu cobayo con regularidad en una balanza de cocina, en gramos.
• Compañía: al menos otro cobayo amigable. La RSPCA sugiere un macho castrado con una o más hembras, dos hembras o hermanos criados juntos.
• Conejos: no los tengas juntos. La RSPCA dice que los conejos pueden intimidar o lastimar a los cobayos, y el RVC advierte que los conejos pueden portar Bordetella, una bacteria que puede causar una infección respiratoria mortal en los cobayos.
• Alojamiento: lo bastante alto para que se pare en dos patas, con un escondite más que la cantidad de cobayos y sin pisos de rejilla, que lastiman las patas, según la RSPCA. El heno sin polvo es un buen sustrato, y las virutas de pino no. Limpia las zonas sucias todos los días y el alojamiento completo cada semana.
• Calor y frío: la RSPCA considera ideal una habitación de 17 a 20 °C, el RVC de 20 a 22 °C y Merck de 18 a 24 °C (65 a 75 °F). La RSPCA y el RVC advierten sobre el calor por encima de 26 °C, y la RSPCA dice que los lleves adentro por debajo de 15 °C. Mantenlos lejos del sol directo y pregúntale a tu veterinario qué conviene para tu casa y tu clima.
• Pelaje: baños solo cuando esté sucio, y cepillado frecuente en las razas de pelo largo, según el Merck Veterinary Manual.
• Medicamentos: muchos antibióticos comunes son peligrosos para los cobayos, y VCA advierte que algunos pueden causar rápidamente una diarrea mortal. Dale solo lo que recetó tu veterinario, nunca antibióticos de tienda de mascotas.

¿Cómo llevo el registro de salud de mi cobayo?

VetVitae, una app gratuita de registro de salud para mascotas en iPhone, Android y la web, guarda el peso de tu cobayo en gramos y te avisa cuando baja un 10% en un mes. Registra las consultas, los tratamientos contra ácaros y piojos, exámenes como el raspado de piel y las radiografías, y los medicamentos, sin carnet de vacunación, porque los cobayos no lo necesitan.

También sugiere rutinas para cobayos como Heno fresco, Verduras frescas y Agua fresca. Mira los conejos y otras mascotas pequeñas en VetVitae y el peso.

Esta guía es información general, no un consejo veterinario. Tu veterinario conoce a tu mascota.

Preguntas