Como cuidar da saúde do meu tigre-d'água?

O que preciso saber sobre tartarugas aquáticas, em resumo?

A tartaruga-de-orelha-vermelha e as outras tartarugas do mesmo grupo são as tartarugas aquáticas mais criadas como pet, e no Brasil todas são chamadas de tigre-d'água. Elas nascem do tamanho de uma moeda e podem viver de 30 a 40 anos, então um filhote é um compromisso de décadas.

Quais problemas de saúde os veterinários mais veem em tartarugas aquáticas?

A VCA cita a falta de vitamina A, as infecções respiratórias, as infecções no casco, a doença óssea metabólica e os parasitas intestinais como as doenças comuns em tartarugas de estimação. A maioria começa no manejo: água suja, falta de UVB ou uma dieta só de carne ou só de alface.

• Falta de vitamina A: pálpebras inchadas, muitas vezes com uma secreção parecida com pus, e inchaço no ouvido, um caroço atrás do olho que é um abscesso. A VCA liga o problema a dietas de alface americana, só de carne ou de ração comercial de baixa qualidade. A falta de vitamina A também deixa as infecções respiratórias mais prováveis.
• Infecção respiratória e pneumonia: bolhas na boca, no nariz ou nos olhos e respiração de boca aberta ou ofegante. A tartaruga com pneumonia costuma nadar inclinada para um lado. A VCA explica que essas infecções são quase sempre bacterianas e também aparecem quando o aquaterrário não tem filtragem adequada.
• Podridão do casco: feridas e buracos no casco que podem chegar ao osso, causados por bactérias, fungos ou parasitas, muitas vezes depois de um machucado, uma queimadura ou uma mordida. O Merck Veterinary Manual descreve uma infecção bacteriana de tartarugas aquáticas, a SCUD, que deixa o casco esburacado.
• Doença óssea metabólica: um desequilíbrio entre cálcio e fósforo por dieta ruim ou pouco UVB. O casco fica mole, irregular ou deformado, ou as patas se deformam. A VCA lembra que, quando o casco muda, o problema muitas vezes já vem de algum tempo.
• Retenção de ovos: a fêmea não consegue botar os ovos, quase sempre porque não tem um bom lugar para fazer o ninho. Ela para de comer e logo fica fraca e apática. A VCA observa que a maioria dos répteis atendidos por isso são fêmeas sozinhas que nunca tiveram contato com um macho.
• Parasitas intestinais: lombrigas e protozoários são comuns em tartarugas de estimação e aparecem no exame de fezes.

Tartarugas aquáticas precisam de vacina?

Não. Não existe vacina para tartarugas nem para nenhum outro réptil. A prevenção é uma consulta logo depois que a tartaruga chega em casa e, depois, um check-up anual com exame de fezes para parasitas em toda consulta, como recomenda a VCA.

• Parasitas: o veterinário trata quando o exame de fezes encontra algum, com um produto e uma dose próprios para tartarugas.
• Ivermectina: a tabela de antiparasitários para répteis do Merck Veterinary Manual diz que ela não serve para quelônios, o grupo das tartarugas, cágados e jabutis. Nunca use em uma tartaruga um produto de cachorro, gato ou lagarto sem o veterinário.
• Peixes vivos: a VCA alerta que peixes vendidos como alimento já foram encontrados com parasitas e bactérias, então ofereça só de vez em quando. Peixes e anfíbios pegos na natureza também trazem parasitas.
• Salmonella: as tartarugas carregam a bactéria nas fezes mesmo quando parecem saudáveis e limpas, segundo o CDC. Ela não deixa a tartaruga doente, mas pode deixar as pessoas, por isso a higiene importa (veja as dúvidas abaixo).

Quais sinais na tartaruga aquática não podem esperar?

Répteis escondem doenças, então uma mudança que dá para ver muitas vezes é um problema que já vem de algum tempo. Ligue para o seu veterinário ou vá a um pronto-socorro que atenda répteis agora se notar qualquer um destes sinais.

• Respirar de boca aberta ou ofegante: sinal de infecção respiratória. Ligue para o veterinário agora.
• Nadar inclinada ou boiar torta: uma tartaruga que não consegue nadar reta pode estar com pneumonia. Leve ao veterinário logo.
• Uma fêmea que para de comer e fica fraca: “Uma fêmea fazendo força ou inquieta sem botar precisa de um veterinário.” A VCA diz que a retenção de ovos deve ser vista imediatamente.
• Casco rachado ou quebrado: a VCA avisa que uma fratura no casco pode infeccionar em poucas horas. Ligue para o veterinário agora.
• Algo saindo pela cloaca: um prolapso pode ser fatal. Ligue para o veterinário agora.
• Olhos inchados ou fechados: olhos inchados muitas vezes são falta de vitamina A. Confira a alimentação e o UVB e ligue para o veterinário.
• Perda de peso: “Perda de peso em répteis precisa de um veterinário.”

Encontre um veterinário que atenda répteis antes de precisar. Não dê vitaminas, antibióticos ou antiparasitários em casa sem orientação do veterinário.

Como cuidar de uma tartaruga aquática no dia a dia?

A qualidade da água vem primeiro. A tartaruga come, faz cocô e nada na mesma água, então o tamanho do aquaterrário e a força do filtro importam mais do que qualquer outra compra.

• Aquaterrário: o maior possível, pensado para o tamanho adulto. O mínimo da VCA é de 10 galões de água por polegada de casco (cerca de 15 litros por cm), profundidade de pelo menos 1,5 a 2 vezes o comprimento do casco, 4 a 6 comprimentos de casco para nadar e uma área seca de 15 a 25% da superfície.
• Filtro e trocas de água: um filtro potente e uma troca parcial de água toda semana. A RSPCA sugere trocar 20% por semana, e a VCA fala em pelo menos uma vez por semana, com muitos tutores trocando metade. Antes, deixe a água nova na mesma temperatura do aquaterrário.
• Testes de água: um kit de teste de amônia e nitrito mostra quando o filtro não está dando conta. Quando um dos dois está alto, a RSPCA recomenda trocar metade da água todo dia até baixar.
• Temperatura da água: um aquecedor submerso com termostato e um termômetro de aquário. A VCA indica de 24 a 28 °C de dia e diz que a água não deve cair abaixo de 18 a 21 °C à noite. A RSPCA sugere cerca de 25 °C para filhotes e 22 °C para adultos. Pergunte ao veterinário o que serve para a sua espécie e a idade dela.
• Ponto quente: uma plataforma seca onde a tartaruga consiga sair da água por inteiro, sob uma lâmpada de aquecimento. A RSPCA mira 30 a 35 °C ali, com um termômetro que você confere todo dia.
• UVB: uma lâmpada UVB para répteis sobre o ponto quente, 12 horas acesa e 12 apagada, pela orientação da RSPCA. A VCA a coloca a 30 a 45 cm da tartaruga, sem vidro nem plástico no meio, e manda trocar a cada 6 meses ou como o fabricante indicar, porque o UVB acaba antes da luz.
• Alimentação: a VCA diz que a parte de carne deve ser no máximo dois terços da dieta de um filhote e cerca de metade da de um adulto, com uma boa ração para tartarugas como parte da proteína e folhas verde-escuras, como alface-romana, couve, escarola e dente-de-leão, no resto. Evite alface americana e carne crua de mercado, e nunca dê alimentos processados.
• Com que frequência: filhotes todo dia, adultos uma boa porção a cada 2 ou 3 dias, segundo a VCA. A RSPCA alimenta adultos a cada 2 dias, só o que comem em 5 minutos. Dar a comida em um pote separado deixa o aquaterrário mais limpo.
• Suplementos: alguns veterinários sugerem um multivitamínico uma vez por semana e uma fonte de cálcio, como osso de siba, cerca de duas vezes por semana, como a VCA comenta. Pergunte ao veterinário do que a sua tartaruga precisa.
• Um lugar de postura para as fêmeas: uma fêmea adulta pode formar e botar ovos sem macho, e um local de ninho inadequado é uma causa comum de retenção de ovos, segundo a VCA. Pergunte ao veterinário como dar a ela um lugar para cavar.
• Inverno: a VCA recomenda manter a temperatura e a luz estáveis para a tartaruga de estimação não entrar em brumação, porque a brumação baixa a imunidade. Se a sua tartaruga vive ao ar livre onde o inverno é frio, pergunte ao veterinário antes de deixá-la brumar, e só uma tartaruga saudável deve passar por isso.
• Higiene: lave as mãos com água e sabão depois de tocar na tartaruga, na água ou em qualquer coisa do aquaterrário, e mantenha a tartaruga e o aquaterrário longe da cozinha.

Onde é permitido ter uma tartaruga-de-orelha-vermelha?

Depende de onde você mora. A tartaruga-de-orelha-vermelha virou espécie invasora em muitos países e, seja onde for, nunca solte uma tartaruga em rio, lago ou lagoa.

• Brasil: o tigre-d'água nativo (Trachemys dorbigni) é fauna silvestre e só é legal quando vem de um criadouro ou loja autorizados pelo IBAMA ou pelo órgão ambiental do seu estado, com nota fiscal e certificado de origem, como explica O Povo. A tartaruga-de-orelha-vermelha é exótica e já foi encontrada vivendo solta em um córrego do Sudeste, segundo um estudo de 2009. Desde abril de 2015, o Rio Grande do Sul proíbe a criação e o comércio de qualquer tartaruga do gênero Trachemys, nativa ou exótica, pela Portaria SEMA 46/2015. Um tigre-d'água comprado lá antes disso continua legal se estiver marcado e tiver nota fiscal ou atestado de origem, e doar ou soltar depende de autorização do órgão ambiental do estado. Em Santa Catarina, a Portaria IMA 19/2020 proíbe ter, comprar, vender, criar, soltar ou doar a tartaruga-de-orelha-vermelha. Uma legalizada que já vivia em casa pode continuar, com microchip e sem reproduzir, e o tigre-d'água nativo só é vendido lá com microchip, por criadouros autorizados. Pergunte ao órgão ambiental do seu estado o que vale onde você mora.
• União Europeia: a Trachemys scripta, com todas as subespécies, está na lista de espécies exóticas invasoras da UE desde 2016, pelo Regulamento de Execução 2016/1141. O Regulamento 1143/2014 proíbe ter, criar, vender e soltar a espécie, mas permite que quem já tinha uma como pet antes da inclusão na lista fique com ela pelo resto da vida, em um aquaterrário de onde ela não possa fugir e sem reprodução. Cada país define o próprio procedimento.
• Reino Unido: na Inglaterra e no País de Gales, a orientação do GOV.UK permite manter pelo resto da vida, sem licença, uma tartaruga que você já tinha antes de 3 de agosto de 2016, em um aquaterrário de onde ela não possa fugir. Você não pode deixá-la reproduzir, vendê-la, trocá-la ou soltá-la, mas pode doá-la.
• Japão: desde 1º de junho de 2023, a tartaruga-de-orelha-vermelha (アカミミガメ), incluindo a de orelha amarela e a Cumberland, é uma espécie exótica invasora com restrições condicionais (条件付特定外来生物). O Ministério do Meio Ambiente do Japão permite que as famílias continuem com a tartaruga que já têm, sem licença nem aviso, e a doem de graça a poucas pessoas, mas soltar, vender, comprar e importar são proibidos, com multas e penas.
• Estados Unidos: o CDC lembra que uma lei federal proíbe vender ou distribuir como pet tartarugas com casco menor que 4 polegadas (cerca de 10 cm) e que soltar uma tartaruga de estimação pode ser ilegal em alguns estados.

Em outros lugares, confira as regras de onde você mora antes de comprar, vender ou doar uma tartaruga.

Como registro a saúde do meu tigre-d'água?

O VetVitae, um app de saúde para pets, guarda o peso do seu tigre-d'água em gramas e avisa quando uma pesagem fica 10% abaixo da maior dos 3 meses anteriores. Ele também guarda as posturas, a brumação e a montagem do aquaterrário, da temperatura do ponto quente à lâmpada UVB e o dia em que ela foi instalada.

Ele também sugere rotinas para tartarugas, como Troca parcial de água toda semana e Conferir as temperaturas todo dia, e avisa quando chega a hora de trocar a lâmpada UVB. Veja registros de répteis. O VetVitae é gratuito no iPhone, no Android e no navegador.

Este guia traz informações gerais, não orientação veterinária. Quem conhece o seu pet é o seu veterinário.

Dúvidas