¿Cómo mantengo sana a mi tortuga acuática?

¿Qué debo saber sobre las tortugas acuáticas, en pocas palabras?

La tortuga de orejas rojas y las demás tortugas de su grupo son las tortugas acuáticas más comunes como mascota, y en Brasil a todas se les llama tigre-d'água. Nacen del tamaño de una moneda y pueden vivir de 30 a 40 años, así que una cría es un compromiso de décadas.

¿Qué problemas de salud ven más los veterinarios en las tortugas acuáticas?

VCA menciona la falta de vitamina A, las infecciones respiratorias, las infecciones del caparazón, la enfermedad ósea metabólica y los parásitos intestinales como las enfermedades comunes de las tortugas de compañía. La mayoría empieza por el manejo: agua sucia, falta de UVB o una dieta solo de carne o solo de lechuga.

• Falta de vitamina A: párpados hinchados, a menudo con una secreción parecida al pus, y oído hinchado, un bulto detrás del ojo que es un absceso. VCA la relaciona con dietas de lechuga iceberg, solo de carne o de alimento comercial de mala calidad. También hace más probables las infecciones respiratorias.
• Infección respiratoria y neumonía: burbujas en la boca, la nariz o los ojos, y respiración con la boca abierta o jadeo. Una tortuga con neumonía suele nadar inclinada hacia un lado. VCA explica que estas infecciones son casi siempre bacterianas y también aparecen cuando el acuaterrario no tiene un filtrado adecuado.
• Caparazón podrido: úlceras y hoyos en el caparazón que pueden llegar al hueso, causados por bacterias, hongos o parásitos, a menudo después de una herida, una quemadura o una mordida. El Manual Merck de Veterinaria describe una infección bacteriana de las tortugas acuáticas, la SCUD, que deja el caparazón picado.
• Enfermedad ósea metabólica: un desequilibrio de calcio y fósforo por una mala dieta o poco UVB. El caparazón crece blando, irregular o deforme, o las patas se deforman. VCA señala que, cuando el caparazón cambia, el problema muchas veces lleva tiempo.
• Retención de huevos: la hembra no puede expulsar sus huevos, casi siempre porque no tiene un buen lugar para hacer el nido. Deja de comer y pronto se pone débil y decaída. VCA señala que la mayoría de los reptiles atendidos por esto son hembras solas que nunca estuvieron con un macho.
• Parásitos intestinales: los gusanos redondos y los protozoos son comunes en las tortugas de compañía y aparecen en el examen de heces.

¿Las tortugas acuáticas necesitan vacunas?

No. No existen vacunas para las tortugas ni para ningún otro reptil. La prevención es una revisión poco después de que la tortuga llegue a casa y, luego, un chequeo anual con examen de heces para parásitos en cada consulta, como recomienda VCA.

• Parásitos: tu veterinario los trata cuando el examen de heces los encuentra, con un producto y una dosis adecuados para tortugas.
• Ivermectina: la tabla de antiparasitarios para reptiles del Manual Merck de Veterinaria dice que no es para quelonios, el grupo de las tortugas acuáticas y terrestres. Nunca uses en una tortuga un producto para perros, gatos o lagartos sin tu veterinario.
• Peces vivos: VCA advierte que se han encontrado parásitos y bacterias en los peces que se venden como alimento, así que dáselos solo de vez en cuando. Los peces y anfibios atrapados en la naturaleza también traen parásitos.
• Salmonella: las tortugas la llevan en sus heces aunque se vean sanas y limpias, según los CDC. No enferma a la tortuga, pero sí puede enfermar a las personas, por eso la higiene importa (mira las preguntas más abajo).

¿Qué señales en una tortuga acuática son una urgencia?

Los reptiles esconden la enfermedad, así que un cambio que se nota muchas veces es un problema que lleva tiempo. Llama ahora a tu veterinario o a una clínica de urgencias que atienda reptiles si ves alguna de estas señales.

• Respira con la boca abierta o jadea: es señal de una infección respiratoria. Llama a tu veterinario ahora.
• Nada inclinada o flota torcida: una tortuga que no puede nadar derecha puede tener neumonía. Llévala pronto al veterinario.
• Una hembra que deja de comer y se debilita: “Una hembra que hace fuerza o está inquieta sin poner necesita un veterinario.” VCA dice que la retención de huevos debe revisarse de inmediato.
• Caparazón agrietado o roto: VCA advierte que una fractura del caparazón puede infectarse en pocas horas. Llama a tu veterinario ahora.
• Algo que sale por la cloaca: un prolapso puede poner en riesgo su vida. Llama a tu veterinario ahora.
• Ojos hinchados o cerrados: los ojos hinchados suelen ser falta de vitamina A. Revisa la dieta y el UVB y llama a tu veterinario.
• Pérdida de peso: “La pérdida de peso en los reptiles necesita un veterinario.”

Busca un veterinario que atienda reptiles antes de necesitarlo. No le des vitaminas, antibióticos ni antiparasitarios en casa si un veterinario no te lo indica.

¿Cómo cuido a una tortuga acuática en el día a día?

La calidad del agua va primero. La tortuga come, hace popó y nada en la misma agua, así que el tamaño del acuaterrario y la potencia del filtro importan más que cualquier otra cosa que compres.

• Acuaterrario: lo más grande posible, pensado para el tamaño adulto. El mínimo de VCA es de 10 galones de agua por pulgada de caparazón (unos 15 litros por cm), una profundidad de al menos 1,5 a 2 veces el largo del caparazón, 4 a 6 largos de caparazón para nadar y una zona seca de 15 a 25% de la superficie.
• Filtro y cambios de agua: un filtro potente y un cambio parcial de agua cada semana. La RSPCA sugiere cambiar el 20% por semana, y VCA dice al menos una vez por semana, y muchos dueños cambian la mitad. Antes, lleva el agua nueva a la temperatura del acuaterrario.
• Pruebas de agua: un kit de prueba de amoníaco y nitrito muestra cuándo el filtro no da abasto. Si alguno está alto, la RSPCA aconseja cambiar la mitad del agua cada día hasta que baje.
• Temperatura del agua: un calentador sumergible con termostato y un termómetro de acuario. VCA indica de 24 a 28 °C de día y dice que el agua no debe bajar de 18 a 21 °C de noche. La RSPCA sugiere unos 25 °C para las crías y 22 °C para los adultos. Pregunta a tu veterinario qué le conviene a tu especie y a su edad.
• Punto caliente: una plataforma seca donde la tortuga pueda salir del agua por completo, bajo una lámpara de calor. La RSPCA busca 30 a 35 °C ahí, con un termómetro que revises todos los días.
• UVB: una lámpara UVB para reptiles sobre el punto caliente, 12 horas encendida y 12 apagada, según la guía de la RSPCA. VCA la coloca a 30 a 45 cm de la tortuga, sin vidrio ni plástico de por medio, y dice cambiarla cada 6 meses o como indique el fabricante, porque el UVB se agota antes que la luz.
• Alimentación: VCA dice que la carne no debe pasar de dos tercios de la dieta de una cría ni de cerca de la mitad de la de un adulto, con un buen alimento en pellets para tortugas como parte de la proteína y hojas verde oscuro, como lechuga romana, berza, endivia y diente de león, para el resto. Evita la lechuga iceberg y la carne cruda del supermercado, y nunca le des alimentos procesados.
• Con qué frecuencia: las crías todos los días, los adultos una buena porción cada 2 o 3 días, según VCA. La RSPCA alimenta a los adultos cada 2 días, solo lo que comen en 5 minutos. Darle de comer en un recipiente aparte mantiene más limpio el acuaterrario.
• Suplementos: algunos veterinarios sugieren un multivitamínico una vez por semana y una fuente de calcio, como un hueso de sepia, unas dos veces por semana, como comenta VCA. Pregunta a tu veterinario qué necesita tu tortuga.
• Un lugar para desovar: una hembra adulta puede formar y poner huevos sin macho, y un lugar de nido inadecuado es una causa común de retención de huevos, según VCA. Pregunta a tu veterinario cómo darle un lugar para escarbar.
• Invierno: VCA aconseja mantener la temperatura y la luz estables para que una tortuga de compañía no entre en brumación, porque la brumación baja las defensas. Si tu tortuga vive al aire libre donde los inviernos son fríos, pregunta a tu veterinario antes de dejarla brumar, y solo debería hacerlo una tortuga sana.
• Higiene: lávate las manos con agua y jabón después de tocar a la tortuga, su agua o cualquier cosa del acuaterrario, y mantén a la tortuga y su acuaterrario fuera de la cocina.

¿Dónde es legal tener una tortuga de orejas rojas?

Depende de dónde vivas. La tortuga de orejas rojas se volvió invasora en muchos países y, estés donde estés, nunca sueltes una tortuga en un río, lago o estanque.

• Brasil: el tigre-d'água nativo (Trachemys dorbigni) es fauna silvestre y solo es legal si viene de un criadero o tienda autorizados por el IBAMA o por el organismo ambiental de tu estado, con factura (nota fiscal) y certificado de origen, como explica O Povo. La tortuga de orejas rojas es exótica y se ha encontrado viviendo libre en un arroyo del sudeste de Brasil, según un estudio de 2009. Desde abril de 2015, Rio Grande do Sul prohíbe criar y vender cualquier tortuga del género Trachemys, nativa o exótica, con la Portaria SEMA 46/2015. Un tigre-d'água comprado allí antes de esa fecha sigue siendo legal si está marcado y tiene factura o certificado de origen, y regalarlo o liberarlo requiere autorización del organismo ambiental del estado. En Santa Catarina, la Portaria IMA 19/2020 prohíbe tener, comprar, vender, criar, liberar o regalar la tortuga de orejas rojas. Una legalizada que ya vivía en casa puede quedarse, con microchip y sin reproducirse, y allí el tigre-d'água nativo solo se vende con microchip, por criaderos autorizados. Pregunta al organismo ambiental de tu estado qué rige donde vives.
• Unión Europea: Trachemys scripta, con todas sus subespecies, está en la lista de especies exóticas invasoras de la UE desde 2016, por el Reglamento de Ejecución 2016/1141. El Reglamento 1143/2014 prohíbe tenerla, criarla, venderla y liberarla, pero permite que quien ya tenía una como mascota antes de su inclusión en la lista la conserve el resto de su vida, en un lugar del que no pueda escapar y sin que se reproduzca. Cada país fija su propio procedimiento.
• Reino Unido: en Inglaterra y Gales, la guía de GOV.UK te deja conservar el resto de su vida, sin licencia, una tortuga que ya tenías antes del 3 de agosto de 2016, en un acuaterrario del que no pueda escapar. No puedes dejar que se reproduzca, venderla, intercambiarla ni liberarla, pero sí regalarla.
• Japón: desde el 1 de junio de 2023, la tortuga de orejas rojas (アカミミガメ), incluidas la de orejas amarillas y la de Cumberland, es una especie exótica invasora con restricciones condicionales (条件付特定外来生物). El Ministerio del Medio Ambiente de Japón permite a las familias quedarse con la tortuga que ya tienen, sin permiso ni aviso, y regalarla a unas pocas personas, pero liberarla, venderla, comprarla e importarla está prohibido, con sanciones.
• Estados Unidos: los CDC señalan que una ley federal prohíbe vender o distribuir como mascota tortugas con un caparazón de menos de 4 pulgadas (unos 10 cm) y que liberar una tortuga de compañía puede ser ilegal en algunos estados.

En otros lugares, revisa las reglas de donde vives antes de comprar, vender o regalar una tortuga.

¿Cómo llevo el registro de salud de mi tortuga acuática?

VetVitae, una app de salud para mascotas, guarda el peso de tu tortuga acuática en gramos y te avisa cuando un pesaje queda 10% por debajo del más alto de los 3 meses anteriores. También guarda las puestas, la brumación y el montaje del acuaterrario, desde la temperatura del punto caliente hasta la lámpara UVB y el día en que se instaló.

También sugiere rutinas para tortugas, como Cambio parcial de agua cada semana y Revisar las temperaturas cada día, y te avisa cuando toca cambiar la lámpara UVB. Mira registros de reptiles. VetVitae es gratis en iPhone, Android y la web.

Esta guía es información general, no un consejo veterinario. Tu veterinario conoce a tu mascota.

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