¿Cómo mantengo sana a mi tortuga?

¿Qué tortuga tengo y por qué importa?

La especie define la comida, la humedad y si hibernar es seguro, así que un cuidado pensado para una especie puede dañar a otra. Si no estás seguro de la especie, pídele a tu veterinario que la confirme.

• Tortugas de patas rojas y amarillas: el INPA describe a la tortuga de patas rojas como omnívora de zonas abiertas con pasto y de bosques, que come frutas, flores, hongos, semillas, insectos y carroña, y a la de patas amarillas como una tortuga de bosque que no entra en zonas abiertas. Las tortugas tropicales no hibernan, como dice la ficha de PetMD, escrita por una veterinaria.
• Tortugas mediterráneas: en Vet Times, veterinarios de exóticos describen a la Testudo hermanni, la Testudo graeca y la tortuga rusa como comedoras de plantas silvestres y flores, y advierten que mezclar la Testudo graeca con otras especies, o incluso otras subespecies, probablemente cause enfermedades.
• Sulcatas: Yarmouth Veterinary Center las describe como herbívoras de pastoreo estrictas que llegan a 60 a 90 cm y 36 a 68 kg, así que pocas casas pueden tener una adulta adentro. El Tortoise Trust las incluye entre las tortugas que nunca deben hibernar.

¿Qué debo saber de las tortugas de un vistazo?

Las tortugas viven décadas. El Ibama recuerda que algunas especies superan los 50 años y pasan a la siguiente generación de la familia.

¿Qué problemas de salud ven más los veterinarios en las tortugas?

La mayoría de los problemas de las tortugas empiezan por el terrario o la comida, así que lo primero que pregunta un veterinario de reptiles es por el espacio, la luz y la dieta. Las tortugas esconden la enfermedad, y VCA señala que las primeras señales suelen ser vagas: no come y está decaída.

• Secreción nasal (enfermedad respiratoria superior): secreción por la nariz o los ojos, burbujas, moco en la boca o silbidos al respirar. VCA señala a Mycoplasma y al herpesvirus como las causas habituales, y dice que las tortugas con herpesvirus a menudo no se recuperan. El Manual Veterinario Merck agrega que la enfermedad por Mycoplasma suele ser crónica o ir y venir. Tómala en serio, separa a la tortuga de las demás y llévala al veterinario.
• Enfermedad ósea metabólica: caparazón blando o deformado y patas torcidas, por falta de calcio, de UVB o de calor. VCA dice que un caparazón blando es señal de enfermedad.
• Piramidismo: cada escudo del caparazón crece en forma de bulto. VCA dice que es común en tortugas jóvenes con temperatura y humedad inadecuadas, y también lo relaciona con un desequilibrio de calcio, fósforo o proteína en la dieta. En un estudio de 2003 con crías recién nacidas de sulcata, el aire seco formó bultos mucho más altos, mientras que la proteína extra tuvo poco efecto. También se señalan el crecimiento rápido y la falta de UVB, y tu veterinario revisará todo el terrario.
• Lombrices y otros parásitos intestinales: los nematodos y los protozoos flagelados son comunes en tortugas de compañía, según VCA, y se detectan con un examen de heces.
• Deshidratación: ojos hundidos y piel floja. El Manual Veterinario Merck explica que las tortugas pueden absorber agua por la cloaca mientras se bañan, y por eso ayudan los baños de inmersión, y que una tortuga muy deshidratada puede necesitar que el veterinario le dé líquidos.
• Retención de huevos: una hembra que no puede poner. Los veterinarios de exóticos en Vet Times la relacionan con no tener dónde cavar el nido, poco calor y calcio bajo. Los huevos pueden quedarse dentro semanas o meses.
• No come después de hibernar: es común en tortugas mediterráneas, y los veterinarios de exóticos en Vet Times revisan cómo fue la hibernación, además del terrario.
• Heridas en el caparazón: mordidas de perro, aplastamientos, cortadoras de pasto y ratas que roen a una tortuga que hiberna en una caja abierta, como enumera Vet Times. Las heridas por mordida de perro se infectan rápido.

¿Las tortugas necesitan vacunas o desparasitación?

No existe ninguna vacuna para tortugas. Lo que necesitan es una revisión anual con examen de heces. VCA aconseja una primera consulta en la semana siguiente a su llegada a casa y luego al menos una al año, con examen de heces en cada una.

• Desparasita después de un examen, no por calendario. Una cantidad baja de parásitos intestinales es normal en una tortuga, como señala Vet Times, así que el veterinario trata cuando el examen de heces muestra un problema.
• Nunca le des ivermectina a una tortuga. La tabla de antiparasitarios para reptiles del Manual Veterinario Merck dice que no debe usarse en tortugas. Usa solo lo que recete tu veterinario.
• Cuarentena para tortugas nuevas. Mantén separada a una tortuga recién llegada hasta que tu veterinario la examine y revise sus heces. La secreción nasal es común donde se han mezclado tortugas, según Vet Times.
• Salmonela: las tortugas pueden portar Salmonella sin estar enfermas. Los CDC recomiendan lavarse las manos después de tocar un reptil, su comida o cualquier cosa de su terrario, mantener a los reptiles y sus cosas fuera de la cocina y que los niños menores de 5 años no los toquen. También dicen que no se recomiendan los reptiles en hogares con niños menores de 5 años, adultos de 65 años o más o personas con el sistema inmunitario debilitado.

¿Qué señales en una tortuga son una urgencia?

Las tortugas esconden la enfermedad, así que cuando una se ve enferma el problema suele estar avanzado. Busca un veterinario de reptiles antes de necesitarlo.

• Respira con la boca abierta o le salen burbujas por la nariz: llama a tu veterinario ahora.
• Una herida en el caparazón: las heridas en el caparazón por mordida de perro se infectan rápido. Llévala al veterinario el mismo día.
• Algo que sale por la cloaca: llama a tu veterinario ahora.
• Una hembra que hace fuerza, cava una y otra vez sin poner, o está inquieta y sin comer: “Una hembra que hace fuerza o está inquieta sin poner necesita un veterinario.”
• Nariz con secreción, ojos hinchados o cerrados, o caparazón blando: llévala pronto a un veterinario de reptiles. No esperes a que se le pase.
• No come, no bebe o no orina una semana después de despertar de la hibernación: el Tortoise Trust dice que toda tortuga debería comer en menos de una semana después de despertar. Si la tuya no lo hizo, o no bebe ni orina, llévala a un veterinario de reptiles.
• Una tortuga en hibernación que orinó en su caja o que sigue bajando de peso: el Tortoise Trust indica despertarla, hidratarla y mantenerla despierta el resto del invierno. Llama a tu veterinario.

¿Cómo cuido a una tortuga en el día a día?

La luz, el calor y la humedad adecuada van primero, porque una tortuga solo digiere, aprovecha el calcio y combate infecciones cuando está a buena temperatura y recibe UVB.

• Sol y UVB: el sol directo al aire libre es lo mejor. La mayoría de los vidrios y policarbonatos bloquean la luz UV, como advierte Vet Times, así que el sol a través de una ventana no lo reemplaza. En interiores, usa una lámpara UVB sobre el terrario. VCA indica cambiarla cada 6 meses. El UVB se debilita mucho antes de que la lámpara deje de alumbrar.
• Calor para tortugas de patas rojas y amarillas: la ficha de la tortuga de patas rojas de Yarmouth Veterinary Center indica un punto de calor de 32 a 35 °C, de 24 a 29 °C en el resto del terrario durante el día y nunca menos de 18 °C de noche. PetMD, en su ficha de tortugas tropicales, mantiene las noches por encima de 21 °C. Pregúntale a tu veterinario qué conviene en tu casa.
• Humedad para tortugas de patas rojas y amarillas: de 60 a 80% en la ficha de Yarmouth Veterinary Center, con un refugio húmedo, y de 70 a 90% en la de PetMD. Rociar agua y mantener húmedo el sustrato la sostienen, y las crías son las que más la necesitan.
• Calor y aire para tortugas mediterráneas: a la mayoría le va mejor entre 20 y 30 °C, según Vet Times. PetMD sugiere una zona cálida de 29 a 35 °C en interiores y humedad por debajo del 60% para la Testudo graeca y la tortuga rusa.
• Espacio: al menos 2.4 por 1.2 m en interiores para una tortuga de patas rojas adulta y un corral exterior seguro de 3 por 3 m o más, en la ficha de Yarmouth Veterinary Center. La cerca debe enterrarse en el suelo, porque las tortugas cavan, y los perros no deben alcanzarlas.
• Comida para tortugas de patas rojas y amarillas: sobre todo hojas verde oscuro, follaje y flores, con algo de fruta y un poco de proteína animal. Yarmouth Veterinary Center sugiere de 70 a 80% de hojas, de 10 a 20% de fruta y de 5 a 10% de proteína, como hongos, a diario para las crías y día por medio para las adultas. Nunca alimento para perros o gatos.
• Comida para tortugas mediterráneas y sulcatas: plantas silvestres como diente de león, cerraja, llantén y trébol, flores comestibles y, para las sulcatas, pasto y heno. Vet Times limita la fruta a menos del 5% de la dieta, deja fuera la proteína animal y dice que las hojas de ensalada no reemplazan bien a las plantas silvestres.
• Calcio: las fuentes no coinciden. La ficha de la tortuga de patas rojas de Yarmouth Veterinary Center espolvorea la comida con calcio con vitamina D3 de 2 a 3 veces por semana, mientras que la ficha de PetMD para la Testudo graeca y la tortuga rusa usa calcio sin D3, a diario para las crías y día por medio para las adultas. Pregúntale a tu veterinario, que tendrá en cuenta cuánto sol o UVB recibe tu tortuga.
• Agua y baños de inmersión: un plato de agua bajo todos los días y baños de inmersión en agua tibia de 15 a 20 minutos, de 2 a 3 veces por semana para las crías, en la ficha de Yarmouth Veterinary Center. Para tortugas pequeñas, mantén el agua como mucho hasta el borde inferior del caparazón. VCA advierte que nunca debe pasar de la cabeza.
• Peso: pésala en gramos cada mes con una báscula de cocina. Bajar de peso suele ser la primera señal de que algo anda mal.
• Pico y uñas: cuando crecen demasiado, el veterinario los recorta. VCA señala que las uñas pueden necesitar un corte de vez en cuando.

¿Es segura la hibernación para mi tortuga?

Solo para especies que hibernan, y solo si está sana y la revisó un veterinario. Las tortugas de patas rojas y amarillas y las sulcatas nunca deben hibernar. La Testudo hermanni, la Testudo graeca y la tortuga rusa pueden hacerlo. Veterinarios y cuidadores no se ponen de acuerdo sobre si una adulta sana debe hibernar cada año. El Tortoise Trust dice que, si tienes dudas, la mantengas despierta en invierno con luz y calor. La BVA, la BSAVA y la BVZS desaconsejan la hibernación para tortugas muy jóvenes y para cualquiera con problemas de salud.

• Antes: lleva a tu tortuga al veterinario para una revisión con examen de heces, como aconsejan los veterinarios de exóticos en Vet Times, y pésala, como recomiendan la BVA, la BSAVA y la BVZS. Nunca hagas hibernar a una tortuga enferma o con bajo peso.
• Vaciar el intestino: el Tortoise Trust suspende la comida unas 2 semanas antes en una tortuga de menos de 1 kg, 3 semanas si pesa de 1 a 1.5 kg y un mes si pesa de 2 a 3 kg, manteniéndola caliente y con baños de inmersión para que no se deshidrate. Pregúntale a tu veterinario los tiempos para la tuya.
• Temperatura: de 5 a 8 °C según la BVA, la BSAVA y la BVZS, y lo más cerca posible de 5 °C para el Tortoise Trust, que advierte que incluso un rato a 0 °C puede ser mortal. Un refrigerador usado solo para esto, con termómetro, la mantiene estable y a salvo de las ratas. El Tortoise Trust aconseja evitar los refrigeradores con congelador.
• Peso durante la hibernación: pésala cada semana. La BVA, la BSAVA y la BVZS mantienen la pérdida total por debajo del 5% del peso inicial, y el Tortoise Trust termina la hibernación si pierde más del 1% en un mes. Acuerda el límite con tu veterinario antes de empezar.
• Cuánto tiempo: hasta unos 3 meses para adultas, según la BVA, la BSAVA y la BVZS, que también dicen que una tortuga joven no debería hibernar antes de su segundo, tercer o cuarto invierno, y entonces solo unas 6 semanas. El Tortoise Trust indica un mínimo de 8 a 10 semanas para tortugas pequeñas y no más de 16 semanas incluso para las muy grandes. Acuerda la duración con tu veterinario.
• Después: caliéntala durante una hora aproximadamente, luego llévala a un lugar cálido y luminoso de unos 25 °C y ofrécele agua todos los días, porque al principio beber importa más que comer, como aconseja el Tortoise Trust. Debería comer en menos de una semana.

Algunos veterinarios también comparan el peso con el largo del caparazón. El índice de Jackson, de un estudio de 1980 con Testudo hermanni y Testudo graeca, divide el peso en gramos entre el cubo del largo recto del caparazón en centímetros. El Tortoise Trust advierte que da resultados equivocados en la tortuga rusa y la Testudo marginata, y un estudio de 2024 encontró que por sí solo puede engañar, así que pídele a tu veterinario que lo combine con una evaluación de la condición corporal hecha a mano.

Un jabuti que se queda quieto y deja de comer en el invierno frío del sur de Brasil no está hibernando. Tiene frío, y el frío es una causa común de infecciones respiratorias, como señala Yarmouth Veterinary Center. Caliéntalo y llévalo al veterinario si sigue sin comer.

¿Es legal tener una tortuga?

Depende de la especie y del país, y muchas tortugas necesitan papeles. Nunca saques una tortuga de la naturaleza, nunca sueltes una y guarda sus papeles de por vida.

• Brasil: los jabutis son fauna silvestre nativa. El Ibama indica comprar solo en un criadero o tienda autorizados en SisFauna (Gefau en São Paulo), recibir el certificado de origen y comprobar que el anillo o el microchip del animal coincida con los documentos. El órgano ambiental de Paraná, el IAT, considera indispensables la factura (nota fiscal), el certificado de origen y el marcaje.
• Brasil, un jabuti de la familia sin papeles: habla con el órgano ambiental de tu estado. El órgano de Paraná, el IAT, dice que entregar un animal por voluntad propia no trae castigo. Según la Resolución CONAMA 457/2013, el animal entregado queda con el órgano ambiental, que decide caso por caso adónde puede ir, y los términos de custodia provisional de esa resolución son para personas que no tenían el animal antes. Pregúntale al órgano de tu estado qué se aplica a tu jabuti.
• Brasil, huevos y crías: el Ibama pide no dejar que los animales se reproduzcan, porque las crías no tendrán papeles de origen legal.
• Unión Europea: todas las tortugas europeas (Testudo hermanni, Testudo graeca y Testudo marginata) están en el anexo A del Reglamento (CE) 338/97, como explica Stadt Köln, así que venderlas exige un certificado de la UE, al que muchos llaman certificado del artículo 10. En Alemania, además, cada tortuga debe declararse ante la autoridad local de protección de la naturaleza, y suele identificarse con fotos.
• Reino Unido: vender una tortuga del anexo A exige un certificado del artículo 10 de la APHA, y el vendedor debe mostrárselo al comprador. Hacerlo sin él puede costar hasta 5 años de prisión o una multa sin límite, según GOV.UK. El Tortoise Protection Group aclara que tener una, o regalarla, no requiere licencia. Pero un regalo que implique cualquier intercambio o beneficio, incluso una donación benéfica, sí necesita certificado, según GOV.UK.
• Japón: las especies de tortuga designadas como especies raras internacionales solo pueden venderse o cederse después de registrarse, como explica el Ministerio de Medio Ambiente japonés. El folleto del ministerio añade que una tortuga registrada cambia de dueño junto con su tarjeta de registro, y que el nuevo dueño debe notificarlo en un plazo de 30 días. Pregúntale al vendedor si la tuya es una de ellas y pide su tarjeta de registro.
• En el resto del mundo: revisa las reglas de donde vives antes de comprar.

¿Cómo llevo el registro de salud de mi tortuga?

VetVitae, una app de historial de salud para mascotas, guarda el peso de tu tortuga en gramos y te avisa cuando un pesaje queda 10% por debajo del más alto de los 3 meses anteriores. Guarda el montaje del terrario con la lámpara UVB y la fecha en que la pusiste, y te recuerda cuando toca cambiarla.

También registra los baños de inmersión, las puestas, los exámenes de heces y las consultas veterinarias. Mira los registros de reptiles, las rutinas y exámenes y pruebas. VetVitae es gratis en iPhone, Android y la web.

Esta guía es información general, no un consejo veterinario. Tu veterinario conoce a tu mascota.

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